- Я хочу с тобой серьезно поговорить.

От этих слов душа ушла в пятки и сразу возникло желание признаться во всех грехах. Ректор не являлся учителем в привычном представлении - он был молод, уверен в себе и пользовался немалым успехом среди женщин. Но у него совершенно особая аура - он умел любого заставить почувствовать себя рядом с ним провинившимся ребенком. Да что там, у меня дед к совести так взывать не умеет, как Дарен Мэлори.

- Я вас внимательно слушаю, - невозмутимо произнесла я, подавив в себе порыв сложить руки на коленях, как примерная ученица.

- Ты помнишь, на каких условиях я согласился взять тебя в аспирантуру? - неожиданно спросил он, а я опустила глаза.

Помнила ли я? О да, еще как! Это был долгий и нудный разговор, во время которого лорд Мэлори неоднократно дал мне понять, что ему совсем не улыбается оставлять в академии хроническую занозу. Но и оставлять талантливую и одаренную студентку без дополнительного образования он не имеет права. В результате беседы мы с ректором достигли относительного согласия. И одним из пунктов нашего договора было не экспериментировать с заклятьями вне стен лаборатории.

- Да, я помню, но это заклятье совсем безобидное! - пылко зачастила я. - Срок его действия всего полтора часа, побочных эффектов не наблюдается. Я уже его неоднократно опробовала и...

- Стоп! - резко прервал поток моей сбивающейся речи лорд Мэлори. - Амелия, что ты опять натворила? У тебя же сегодня должна была быть вводная лекция с первым курсом.

Вот уж действительно - стоп. Если дело совсем не в этом, то зачем же ректор меня вызвал? И что, получается, я сама же себя сдала?

- А о чем вы тогда? - вопросом на вопрос ответила я.

- Амелия! - в произнесенном имени соединились усталость, скорбь, жалость, досада и еще что-то. Я не стала определять. Лишь состроила максимально невинный вид, впрочем, точно зная, что с нашим ректором это не сработает. Слишком уж часто я оказывалась в этом самом кабинете по совсем не радужным поводам.

- Ничего страшного не произошло, - мрачно сообщила я, понимая, что строить и дальше из себя дурочку не получится. Все равно бессмысленно. - Просто один из адептов решил, что я слишком молода и неопытна, чтобы их учить.

Нет, в принципе, если перевести высказанную реплику, я не особо-то соврала.

- А ты? - устало спросил мужчина.

- А я с данной точкой зрения оказалась не согласилась, - покаялась я. Лорд Дарен покачал головой и задал всего один вопрос:

- Последствия?

- Полтора часа листьями разговаривает, - сдалась я. - Через указанное время заклятье спадет само. Побочных эффектов не будет. Разве что адепт научится думать прежде, чем говорить.

Я приготовилась выслушивать новую порцию нотаций, но ректор лишь махнул рукой и сказал:

- Ожидаемо, в принципе.