- Ма-магистр, - от неожиданности Найджел начал заикаться. Кажется, он не ожидал явления моего самоназванного женишка.

- Оставь нас ненадолго, Эмерс, - скомандовал вышеупомянутый магистр и повелительно махнул рукой, отсылая нерадивого адепта. Но тот не послушался и даже попробовал что-то возразить:

- Магистр, мы с леди Ленгтон...

- Вы с леди Ленгтон общаться будете исключительно в аудитории. А теперь оставь нас, -распорядился власть имущий. Над бедным студентом точно. Но не надо мной. Я мило улыбнулась, когда Найджел соизволил наконец откланяться и повернулась к нежданному спасителю.

- Опять людей пугаешь, любитель трупов? - ехидно поинтересовалась я, делая еще один глоток. Просто воспринимать этого человека на трезвую голову спокойно не получалось. Ему неведомым образом всегда удавалось меня задеть, выбесить, спровоцировать на ответную гадость. В общем, большая у нас любовь, да.

- Ну что ты, дорогая моя невестушка, - нагло подмигнул мне этот гад. - До тебя в вопросах наведения ужаса мне очень далеко. Фантазия подкачала.

- А ты ее развивай, - посоветовала я, - книги почитай, это, знаешь ли, помогает.

- То есть это тебе книги подсказали спалить мой костюм посреди холла королевской академии? - приподнял одну бровь собеседник. И хорош ведь! Мимика очень выразительная. Не бесил бы так - точно бы умилилась.

- Это был душевный порыв, - мило улыбнулась. - Сам признайся, что несправедливо пытался завалить мне защиту.

- Ведьма, - констатировал он, качая головой."

"- Стопроцентная магесса, - поправила я, не собираясь признаваться в истине. По характеру я была именно ведьмой. Такой уж меня воспитали. - У тебя ко мне что-то важное или так, кровь пришел попортить?

- Спасти, - он отсалютовал мне бокалом. - Вот только не уверен, тебя или этого несчастного.

- Спас? - задала риторический вопрос. - Тогда изволь откланяться. Не порть мне карму.

Он в ответ скривился, но просьбу выполнять не пожелал. И в любой другой момент я бы не преминула по этому поводу высказаться, но сегодня что-то пошло не так. Почему-то мне вдруг стало нестерпимо душно, голова закружилась, в глазах потемнело. Я вслепую поставила бокал и отступила на шаг. Раздался звон, и краем сознания я поняла, что все-таки промахнулась.

Воздух. Мне жизненно необходимо на свежий воздух. Кажется, терраса находилась где-то слева. Я сделала пару шагов по направлению к ней, кажется, натолкнувшись по пути на кого-то. Вот только сейчас это не имело значение. Будто чья-то сильная рука сжимала горло изо всех сил и не давала дышать.

Краем уха я услышала, как кто-то окликнул меня по имени, но я не реагировала. Скорее, нужно успеть, выбраться, пока еще есть силы. Я рывком распахнула дверь на террасу и жадно глотнула воздух. Темнота начала постепенно отступать.