Да, я занималась как проклятая, штудируя учебники; да, тренировалась все лето, но только сейчас поняла, что без везения, только на одном лишь моем упорстве и старании, я не смогла бы перепрыгнуть ту пропасть, что зияла между средним провинциальным образованием и требованиями к абитуриенту лучшей магической академии страны."

"Где бы найти репетитора?.. Хотя мне и платить-то за дополнительные занятия нечем. Разве что стипендия. Но до нее еще бы дожить. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. И пока есть хотя бы малый шанс, что я справлюсь своими силами, нужно бороться.

И, воодушевленная этим, вышла из библиотеки.

На улице уже вечерело. Свежий прозрачный воздух, какой бывает только осенью, был пронизан какой-то печально звенящей пустотой.

Алели клены. Их листья шуршали под ногами на аллее. Нет-нет да и слышался стук – это под порывами ветра падали с веток поспевшие каштаны. Хотелось на миг замереть, остановиться в этой тяжелой величественной осенней красоте. И чтобы время замерло вместе со мной. Исчезли все «надо» и «должна»… И я дала себе обещание, что когда-нибудь обязательно позволю себе эту роскошь – просто так постоять и прожить мгновения, но не сегодня… Не сегодня.

Меня еще ждали звонок Силь, Дэн, которого нужно навестить в лечебнице, и нужно с Дроном опустить записки в урну…

Глава 17

Одним словом, дел было выше вытяжной трубы, что на крыше. И все мои. Ни на кого не делегируешь. Поэтому я, достав магофон из сумки, набрала номер Силь. На шестнадцатом гудке, когда я уже решила не мучить артефакт и нажать отбой, подруга отозвалась.

– Привет! – прозвучало жизнерадостное полушутливое. – Как дела у великого будущего стража?

– Привет, – я невольно улыбнулась, – пока я только гроза сорняков. На ближайшие месяца полтора – так точно…

И поведала Силь о том, сколько за пару дней всего я успела приобрести. В основном это были штрафы. Но мне их было мало, хотелось еще и позора…

– Прости? – перебила меня Силь, услышав, что еще мне нужно для полного счастья.

– У нас прослушивание. И мне нужно его не пройти, – пояснила я, вкратце описав то, какой шикарный кастинг подруга пропустила.

– Хуже всего ты поешь, – не щадя мою тонкую душевную организацию, признала Силь. – Вот и продемонстрируй свои вокальные данные. Лично я до сих пор вспоминаю, как на моем дне рождения ты попробовала исполнить «Динь-динь, именинный пирог». Я тебе не признавалась, но мы Пусю потом месяц к химерьему психологу водили.

Вот так неожиданно и узнаешь к девятнадцати годам о своих скрытых талантах.

– Просто твоя животина очень нежная, – фыркнула я.