– Он стар, от него неприятно пахнет!

- Если вы не хотите быть женой Нитвака, то смело можете отправляться на улицу красных фонарей. Ибо содержать вас я не собираюсь. Даже ради так горячо любимой мною Мариэллы, - граф словно молотом вбивал каждое слово. – Надеюсь, вы примете верное решение, леди Жозефина.

Дальше я слушать не стала. У меня все похолодело внутри, стоило только представить, какая мне уготована судьба. Сумасшедший дом!

Я помчалась обратно и, забежав в свою комнату, прижалась спиной к двери. Сердце выскакивало из груди, перед глазами плавали красные круги, а грудь сдавливало тисками страха. Что я могу сделать? А ничего… Такой влиятельный человек, как граф Саффолк, сомнет меня, как былинку. Бежать.

Я тряхнула головой, чтобы прояснилось сознание. Сомнений больше не оставалось.

Новая жизнь не давала мне отдышаться, осмотреться… Привыкнуть к новому месту и узнать людей. Казалось, будто я неслась в автомобиле с отказавшими тормозами в сторону обрыва…

Глава 9

Все еще находясь в печальных раздумьях, я вздрогнула, когда в дверь постучали.

- Кто там? – прошептала я, смахнув одну единственную предательскую слезинку. Слезинку слабости."

"- Это я! Френсис! – раздалось из коридора. Кузина пришла ко мне сама.

Я открыла дверь, и она прошмыгнула в комнату. Взгляд девушки стал внимательным, стоило ей посмотреть на меня.

- Что-то случилось?

- Граф хочет избавиться от своей молодой супруги. То бишь меня. Отправить в сумасшедший дом, - ответила я, закрывая дверь на ключ. – А тебя выдать замуж за Лероя. Чтобы он тоже мог построить канал на принадлежащих вашей семье землях.

- Матушка будет счастлива, - Френсис скривилась, словно съела лимон . – Даже если меня после этого тоже отправят в Лафтон-хаус, она станет говорить: «Перед тем, как тронуться умом, моя милая девочка хоть немного, но была замужней женщиной.»…

Мы тихо засмеялись. У кузины очень хорошо получалось копировать интонации своей матери.

- Я решилась окончательно. Нужно бежать, - сказала я, увлекая Френсис к кровати. Мы забрались на нее и, усевшись по-турецки, принялись обсуждать план побега.

- Ну, слава Богу! Значит так… - кузина подняла глаза к потолку, что-то обдумывая. – Сделаем это в следующее воскресенье. Сезон балов в Нордейле будет открывать герцогиня Камберленд, и, естественно, все благородные семейства будут на него приглашены. Граф Саффолк тоже! Я очень сомневаюсь, что он возьмет тебя с собой…

- А если возьмет? – я хотела быть готовой к любому развитию событий.

- Если возьмет, побудешь там часик и пожалуешься на головную боль. Граф будет только рад избавиться от тебя, - успокоила меня Френсис. – Самое трудное – это незаметно выбраться из дома. Заранее приготовь вещи, которые тебе понадобятся. Потом иди в сторону Боссинского моста.