- О нет! Давайте оставим это профессионалам! Каждый должен заниматься своим делом! - весело воскликнула я и процитировала:

- «Беда, коль пироги начнёт печи сапожник,

А сапоги тачать пирожник,

И дело не пойдёт на лад.

Да и примечено стократ,

Что кто за ремесло чужое браться любит,

Тот завсегда других упрямей и вздорней:

Он лучше дело всё погубит,

И рад скорей посмешищем стать света,

Чем у честных и знающих людей

Спросить иль выслушать разумного совета».*

* ""Щука и кот"". Крылов

Глава 59

В саду мы засиделись до позднего вечера. Миссис Читдаун вынесла фонари, накрыла ноги полковника пледом, и вся наша компания наслаждалась тишиной летних сумерек. Даже близнецы притихли, набегавшись на природе. Но наш покой нарушили громкие голоса, неожиданно раздавшиеся по ту сторону дома. Потом кто-то забарабанил в дверь.

- Что такое? – сэр Риддук заволновался. – Что там происходит?

- Я сейчас все узнаю, - кузина поднялась.

- Я с тобой, - у меня появилось дурное предчувствие. В такое время обычно приносят дурные вести.

- В доме миссис Маклин, - шепнула мне Френсис. – Она ушла спать и может испугаться.

Но не успели мы сделать и несколько шагов, как из-за угла появилась взволнованная старушка, близоруко щурясь и спотыкаясь. Бедняжка была в ночной сорочке, поверх которой она накинула шаль.

- Там… там…

- Прочь с дороги, старуха! – мисс Маклин отлетела в кусты, и я увидела большого грузного мужчину с неприятным одутловатым лицом. Господи, это еще кто?!

- Лорд Крофт… - прошептала кузина, хватая меня за руку.

Лорд Крофт? А-а-а-а! Так это отец Анжелики!

- Да как вы смеете?! – рявкнула я, бросаясь старушке на помощь.

- Френсис! Френсис, паршивка! – знакомый противный голос резанул уши. Ага… и тетушка здесь!

Я нагнулась к лежащей на земле миссис Маклин, и тут мои плечи пронзила резкая боль. Она была настолько сильной, что потемнело в глазах. Потом она повторилась, но чуть ниже. Громко закричали испуганные мальчишки. Собрав все свои силы, я метнулась в сторону. И сделала это вовремя, так как совсем рядом опять просвистел кнут."

"- Остановитесь! Немедленно! – гневный окрик Лероя заставил лорда Крофта опустить занесенную для очередного удара руку. – Вы что творите?!

- Ваше сиятельство, а вы здесь что делаете? – изумленно воскликнул тот, явно не ожидая такой встречи.

- Я приехал к вдове отца, - сквозь зубы процедил граф. – Теперь у нас с ней имеются общие дела.

- Дела? – скривился Крофт. – Какие у вас могут быть дела с этой…

- Остановитесь, - гневно прервал его Саффолк. – Я не позволю вам оскорблять женщину.

- Это грязная шлюха, а не женщина! – прошипел лорд Крофт, тыча в меня кнутом. – И никто не вправе вмешиваться в наши семейные вопросы, граф! Я сейчас же забираю свою дочь!

- Немедленно извинитесь перед леди Анжеликой! – к Лерою подъехал полковник.