— Да. Титул. Особенный, почётный.

— Да, — ответил он, — так нас назвал Страж.

— Один из них говорил? — спросила доктор. Она поправила очки на своём носу и подошла к Эшу.

— Случилось столько всего, что я и забыл об этом. — смущённо покачал головой Эш.

— Что именно он сказал? — потребовала Халси. — Его точные слова. Это может оказаться важным.

Эш начал переминаться с одной ноги на другую.

— ... Я не помню, мэм.

К нему подошёл старшина Мендез и положил на плечо руку.

— Сделай глубокий вдох, Спартанец. Начни сначала и подумай: что ты делал до того, как эта штука заговорила?

— Мы вышли к краю Зоны 67, — начал медленно Эш, — чтобы выйти из боя с командами ""Катана"" и ""Гладий"".

Именно тогда они начали взрывать бункеры СВР... а потом один из них пришёл за нами. Он погнался за Холли прямо к краю скалы. Я привлёк его внимание. Швырнул камень. Он погнался за мной, загнал в овраг. Я заговорил по открытому каналу, чтобы дать ""Сабле"" знать, что щиты машины можно обойти с помощью медленного баллистического объекта — в тот момент мне особо нечего было терять. Но Страж ослабил мой радиосигнал и передал его обратно мне.

— Медленнее, — прошептал Мендез.

— Не спеши. Что случилось дальше?

— Поначалу это не имело никакого смысла, — продолжил Эш. — Словно непереведённый ковенантский язык, только звучало это по-другому. ""Pungent Juber"", или что-то такое. Я попытался ответить ему. Оно сказало, что я не понял. Машина снова выдала какую-то тарабарщину, но потом сказала ""non sequitur"". Я был уверен, что она говорила на латыни.

— Лингвистический анализ, основанный на микроскопической серии образов, — подумала вслух Халси. — Оно пыталось общаться на корневом языке.

— Потом машина сказала: ""Протоколы безопасности активированы"" и ""Щит переведён в режим обратного отсчёта.

Обменяйтесь надлежащим контр-ответом, Восстановитель."" Я сказал, что не хочу причинять ей вреда. Думаю, это был неправильный ответ, потому что потом она сказала мне, что я не Восстановитель, и перерегистрировала меня в ""аборигенный подвид"".

Доктор пялилась в пространство, размышляя."

"— Да... — пробормотала она. — Всё это имеет смысл.

— Оно готовилось спалить меня своим энергетическим лучом, когда остальная ""Сабля"" подоспела на помощь и скинула на машину несколько валунов.

— Эш пожал плечами. — Это всё, сэр.

Курт услышал достаточно... более того, он видел реакцию доктора Халси. Она знала гораздо больше, чем говорила им. И сейчас пришло время это выяснить.

— Так, — сказал он, — все, хватайте капсулы и двигайте их на транслокационную платформу. Он подошёл к Халси.

— Я хотел бы поговорить с вами, мэм.

Спартанцы вывели капсулы обратно в коридор. Мендез кинул на Курта и доктора взгляд, а затем вышел.

— У нас мало времени, — начал Курт.

Она взглянула на свои часы.