— У меня для вас новости, — объявил громко. — Этот сарай станет нашей казармой. Отныне мы элитный отряд в армии и предоставлены сами себе. Я отчитываюсь только перед полковником Топоровым, никого больше над нами нет. Никто не может вам ничего приказать, кроме меня и полковника."

"По рядам солдат пробежал шёпот удивления. Лица их вытянулись, кто-то недоверчиво переглядывался. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Что это значит, господин капитан? — спросил Мехов, делая шаг вперёд.

— Это значит, — я обвёл взглядом своих бойцов, — что совсем недавно я был на аудиенции у великого князя, он же генерал южной армии. Меня и вас похвалили за то, как мы воевали. Нас заметили и дадут новые боевые задания. Мы должны убивать турок! Много и эффективно. Мешать их атакам, устраивать диверсии и многое другое. Никаких просто «пойти в бой», отныне вы — пример для всех солдат.

С каждым моим словом бойцы всё больше расправляли плечи. Я видел, как в их глазах загорается огонь воодушевления. Неудивительно, ведь мгновение назад сказал им то, что каждый военный хочет услышать: их заметили, их ценят, им доверяют особые задания.

— Элитный отряд? — переспросил Козинцев, словно не веря своим ушам. — Это значит…

— Это значит, — подхватил я, — что с нас будет особый спрос. Но и наград, если проявим себя, получим больше. Мы не просто солдаты, мы — острие атаки!

По рядам пронёсся восторженный гул. Солдаты заметно воодушевились, некоторые даже начали хлопать друг друга по плечам. Я слышал, как Рязанов за моей спиной медленно поднимается на ноги, отряхивается.

— Но это не значит, что вам всё можно, — продолжил речь, и гул тут же стих. — С вас спрос в десятки раз больше, как и с меня. Отличимся, проявим себя — ждите повышений и наград. Но перед этим у нас неделя для тренировки. И, поверьте мне, — сделал паузу, оглядывая притихших солдат, — всё, что было до этого, — разминка. Даже бой с турками. А я сделаю из вас элиту.

— Капитан! — выкрикнул кто-то с задних рядов.

— Господин Магинский! — подхватил другой.

— Павел Александрович! — присоединились остальные.

Солдаты окружили меня плотным кольцом, их лица светились энтузиазмом и верой. Такую веру нельзя купить за деньги или выбить палкой, её можно только заслужить.

Рязанов на самом деле послужил моим планам. Я мог его уложить почти сразу, но зачем? Солдаты получили эстетическое удовлетворение от избиения земельного аристократа. Такое нечасто встретишь в жизни обычных людей. Плюс они выпустили пар после битвы с турками. Ну, и сам граф. Раз решил быть чьим-то шпионом против меня, то просто не выйдет. Я уж для этого постараюсь.

Рязанов сверлил меня взглядом, полным ненависти. Ну, хоть чувства настоящие… Неплохое начало.

— Кто умеет строить? — спросил я, оглядывая взвод.