— Иван, и какого хрена ты привёл столько народу? — с негодованием спросил Нарышкин. — Хорошо хоть красную дорожку не постелил и оркестр не вывел!

— Отец, рад тебя видеть! — пропустил он мимо ушей слова отца. — Пока я тебя ждал, мне поступило не меньше сотни звонков от родни, глав союзных родов, начальства Тайной канцелярии и даже из канцелярии Его величества. ЭТО, — сделал он жест головой указывая на людей позади, — те, кто успел прилететь. А через два дня к нам в гости прибудут вторая и третий наследники.

— Хмммм, ясно, — произнёс глава рода.

Я не пересчитывал собравшихся, но на глаз их было человек двадцать, и все пристально смотрели на меня.

Уверен, от их внимательного взгляда не укрылось, что мой жетон указывал на алмазный ранг. Что вместо нормальных ботинок, у меня костяные сабатоны* (латный ботинок, который крепился к наколеннику /рис. слева/).

Они смотрели на меня изучающе. Наверняка собравшиеся строили планы, и думали как в них меня использовать.

* * *Князь Нарышкин прибыл домой примерно час назад. На столе лежал мифриловый меч, которым он долгое время восхищался. Это был очень ценный подарок, и мысленно князь уже считал его своим.

— Отец, ты говорил с ним? Что тебе удалось узнать? — с порога начал задавать вопросы Иван.

— Я отложил разговор на потом. На вот, посмотри, что он собирается нам подарить.

Иван взял меч, и в ту же секунду клинок покрылся огнём.

— Занятная вещь! — он пригляделся к клинку, — Это что, мифрил?

— Ага. — Тогда, Иван с ещё большим уважением стал рассматривать оружие. — А где Селезнёв?

— Я приказал прислуге выделить ему одну из гостевых спален. Через два часа его проводят на ужин, — ответил Иван.

— Чернь будет сидеть с нами за одним столом? — спросил Александр.

— Ты против?

— Не то чтобы… Однако, до этого я хотел бы узнать, чего он от нас хочет. Надеюсь не руки Натальи? — с холодом спросил отец.

— Насколько я смог изучить его характер, Селезнёв далеко не дурак, и не станет о таком просить. — Иван сделал паузу. — Скорее всего речь пойдёт о дворянстве.

— Ты же сказал, что он не дурак! — с негодованием произнёс глава рода.

— Мне кажется, именно поэтому он и подарил тебе меч. В нашем лице он надеется получить покровительство.

— Хммм, даже этот меч не будет стоить потери положения в обществе.

Подставляться ради игрушки, хоть и очень дорогой, я не стану. Ты со мной согласен?

— Разумеется, — ответил сын. — Но давай мы сначала выслушаем его. Мне очень любопытно узнать, как он меньше чем за год с золотого ранга перешел на алмазный. На одних выжимках из камней силы так быстро не развить источник.

— А что в рюкзаках? Удалось узнать? — вновь спросил глава рода.

— В одном, как он и говорил, находится прах. А вот два других мы не смогли открыть. На них наложена магическая защита.