Мужчина сел напротив меня, наклонившись вперед и листая журнал, который я только что отложила.

— Да. Только вчера вернулся из командировки в Сирию. И сейчас наверстываю упущенное. И, конечно же, наедаю вес чизстейками Каца.

Я рассмеялась.

— Это вкусно?

— Ты никогда не пробовала? — Его брови взлетели на лоб. — Мы должны исправить это как можно скорее, прежде чем ты лишишься своего статуса ньюйоркца.

— Я Джуд. — Я протянула ему руку.

Незнакомец взял ее и поцеловал внутреннюю сторону моей ладони — что было в десять раз интимнее, чем делать это правильно, — и бабочки, которые, как я думала, могли порхать только из-за моего босса, зашевелились в моей груди, расправляя крылья, хотя и лениво.

— Феникс Таунли.

— Прямо как Джеймс Таун… — начала я, прежде чем откинуть голову, чтобы хорошенько рассмотреть его.

Так вот почему мужчина показался мне таким знакомым. Его отец был ведущим, или мистером Цифрами за высокие рейтинги, которые набирал каждый вечер. Теперь я сияла, и это было странно, но приятно. Как будто кто-то разблокировал новую настройку моего лица.

— Я вижу сходство. Мне очень нравится твой отец.

— Мне тоже.

Ну, большую часть времени. — Мужчина без спроса потянулся к моему пакетику с конфетами и раскусил пополам банан. — Еще час приятного чтения, а потом поездка за чизстейком?

Странно, что я приняла приглашение, почти не задумываясь. Джуд Хамфри была расчетливой девушкой. Она была сформирована и вылеплена страданиями от осознания того, насколько непредсказуемой может быть жизнь. Я не планировала ни с кем встречаться в ближайшее время, особенно после фиаско с Милтоном. Часть меня даже не знала, стоит ли. Если я не собираюсь влюбляться, есть ли смысл пытаться?

Но Феникс был милым, и он казался добродушным и веселым.

Из него получится хороший друг. И я не только была одинока, но и мужчина, по которому тосковала, был помолвлен и собирался жениться на другой. Не говоря уже о том, что он предпочитал открытые, непринуждённые отношения, а я хотела большего. Мне нужно было больше. Возможно, Феникс Таунли был именно тем, что доктор прописал. Может быть, он воскресит из пепла мою личную жизнь и бросит вызов проклятию моей матери.

Мы вместе читали, потом вышли из библиотеки, оживлённо болтая.

И хотя я не чувствовала, что он может дотянуться до моей груди, схватить мое сердце и вытащить его из тела, как это может сделать некий директор новостей, я все же наслаждалась своим временем с Фениксом.

— Могу я задать тебе один вопрос? — Остановилась, когда мы добрались до закусочной.

Мужчина сделал вид, что на секунду задумался.

— Ладно, давай.

— Почему ты вернулся?

Феникс опустил взгляд и закатал длинный рукав рубашки, и с татуировки на внутренней стороне предплечья мне улыбнулась девушка, которую я не узнала.