— Нормально всё?

— Более чем, — хмыкнул я, разглядывая его напряжённое выражение лица.

— В чём-то проблемы? — напрягся он ещё сильнее.

— Нет, — улыбнулся я и задал первый вопрос: — Так значит, ты хочешь вновь быть под моим командованием?

На миг Артём подвис, но тут же гаркнул:

— Да!

И после этого коротко ответа пришла пора задать главный вопрос:

— А кто ты, друг мой, по знаку зодиака?

* * *Кабинет его сиятельства графа Варзухина Валерия Сергеевича был просторным и светлым. Его хозяин сидел у панорамного окна, когда вошёл старый слуга Альберт, держа в руках папку с документами.

— Собрал информацию о недавнем разрыве? — поправив усы, спросил граф.

— Да, ваше сиятельство, — ответил Альберт кланяясь. — Прошу вас ознакомиться.

Граф Варзухин взял папку и начал листать бумаги. С каждой секундой его взгляд становился всё более и более удивлённым.

— Невероятно… — пробормотал он. — Так много кадетов выжило в Проклятых Землях. И все с неполноценным Даром… Невероятно!

— Именно так, ваше сиятельство, — степенно подтвердил слуга. — Но, прошу вас, взгляните на показания о конкретном юноше. Обратите внимание на заклинание, которое он использовал в бою.

Граф нахмурился, просматривая записи, и пробормотал себе под нос:

— Организовал выживших… стрельба без промахов… Что? Металлический серп? Что за…

Валерий Сергеевич изумлённо уставился на своего седовласого слугу."

"— Именно так, ваше сиятельство. Меня тоже поразила эта часть доклада. Я кое-что припомнил с тех времён, когда ходил в Проклятые Земли под началом его сиятельства вашего отца и видел рати других аристократов. Эта техника поразительно напоминает начальное заклинание Родового Дара рода Резановых.

Их Родовой Дар позволяет создавать металл и управлять им.

— Резановы… — выдохнул Варзухин и, сложив перед собой руки, уставился на циферблат напольных часов. — Старик Владислав Резанов всё ещё жив. Когда-то его называли «Мечом Империи», теперь же… кулуарные зубоскалы говорят, что он «Сломанный Меч»…

— Совершенно верно, ваше сиятельство, — продолжил Альберт. — Семнадцать лет назад должен был произойти переход титула «Меча Империи» к его сыну Ярославу. Но…

— Но у Ярослава похитили сына, — оживлённо перебил своего слугу граф.

— И вместо принятия титула Ярослав, обошедший в силе своего стареющего отца, занялся поисками. Наследника не нашёл, титул при Его Величестве не получил. — Граф закивал, вскочил из-за стола и принялся расхаживать по кабинету, припоминая детали давней истории. Слуга, готовивший доклад, мог бы и так напомнить детали господину. Однако Альберт прекрасно знал привычки своего графа и не мешал Валерию Сергеевичу думать.

— Всё это нанесло серьёзный удар по роду, — спустя минуту проговорил граф.