Процессию мы догнали довольно быстро, и тут вышла заминка. Орать «Ваше величество, подождите!» или «Это я, ваша невестка!» — мягко говоря, странно. И не по этикету точно.

Однако нас быстро заметили фрейлины. По неровным рядам прошла волна, докатилась до авангарда, где находилась королева, и шествие остановилось.

— Вы что-то хотели, ваше высочество? — не слишком любезно обратилась ко мне одна из женщин. Судя по обращению, не свекровь.

Как она выглядит-то хоть?!

— Поприветствовать ее величество и выразить ей свое почтение, — отбарабанила немедленно тетушка, видя что я стушевалась и сама не знаю толком, зачем неслась сломя голову.

— Ее величество в данный момент предпочитает уединение и молитвы! — отрезала дама. — Она оценила ваш трогательный порыв и обязательно постарается найти в будущем время для полноценного общения.

Все фрейлины как по команде развернулись и поплыли по дорожке, шурша гравием.

Я осталась стоять, как оплеванная, растерянно переводя взгляд со спины королевы на тетю и обратно.

— Простите, ваше высочество! Не успели предупредить! — раздался за нашими спинами запыхавшийся голосок Стефани. — Ее величество…

Горничная понизила голос, словно нас могли подслушать.

— Ее величество сама не своя после наложения печати. Я думала, вы знаете что ее нельзя беспокоить, потому ничего не говорила раньше.

— Нет, я не знала, — растерянно пробормотала я, провожая взглядом свекровь и ее сопровождение.

— Печать! — вздохнула горничная, будто это все объясняло. Видя, что до меня не доходит, пояснила: — Если дар силен, то женщине не просто справиться с последствиями запечатывания. Чем больше силы, тем больше побочных эффектов. В частности, преждевременное старение, психологические проблемы, депрессия, в редких случаях — отказ некоторых органов…

Я вытаращилась на нее в полнейшем шоке.

Ничего себе списочек! Почти как на наших лекарствах, где непонятно, от чего быстрее загнешься — от таблеток или их последствий.

Стефани, заметив мое изумление, приосанилась и чинно сложила руки на переднике. Мол, я что, я ничего!

Подумав, я медленным шагом двинулась следом за королевой и ее свитой. Прогуляться нам с тетушкой не помешает, к тому же мое любопытство после резкой отповеди фрейлины лишь усилилось.

Каково это — жить с запечатанным даром? Мне сложно это представить, потому что своей силы я так до сих пор и не ощутила. Может, и ничего страшного, раз все придворные дамы щеголяют рубцами?

— Нам королевский целитель список болячек писал. А ему ее светлость подсказывала, — призналась она, чуть покраснев. — Уже лет пять всем благородным и их служанкам про это жужжим.