Но Чарльз все же согласился. И сразу после сытного обеда мы отправились на свидание. В мою деревню, самую крупную, туда, где жил мой управляющий."

"Увидев, куда мы прибыли, Чарльз разве что за голову не схватился.

— Отличный выбор, найра Виктория, — проворчал он недовольно. — И что мы тут забыли?

— Вы — не знаю, — легкомысленно пожала я плечами. — Мне же надо увидеть, как живут мои крестьяне.

— Тут холодно.

— Но вы же маг.

Чарльз обжег меня еще одним недовольным взглядом, но все же щелкнул пальцами. И нас обоих окутало тепло.

В дополнение к этому магия постелила под нашими ногами нечто вроде плотного защитного слоя.

И теперь нам не страшны были ни грязь, и лужи. В общем, мы могли смело гулять где угодно. И за это я была благодарна Чарльзу. Все же моя обувь не особо стремилась познакомиться с деревенской землей. Да и его тоже, думаю.

Я огляделась, внимательно и сосредоточенно. Если не заходить в деревню, то кажется, что все в порядке. С первого взгляда, так уж точно. Вон и дымок над трубами вьется, и дома видны из бревен, крепкие. И даже слышны крики животных.

— Мы идем вперед, — предупредила я Чарльза.

— Внутрь деревни.

— Я уже понял, — проворчал он.

Несколько шагов, и вот мы уже прошли околицу. Остановились на одной из улиц. И я снова повертела головой.

Вон там дыра в заборе. У того собственника крыша, гм, одно название. А из той трубы дым не идет. А ведь на улице не очень и тепло. Холодно, мягко скажем.

— Старосту мне сюда. С управляющим. Одетых. Срочно, — приказала я магии.

Чарльз удивленно приподнял брови, но промолчал. И правильно. Не нужно лезть в мои разборки с моими же подчиненными.

Староста и управляющий прибыли пред мои ясные очи через десять-пятнадцать секунд, оба одетые, оба доставлены с помощью магии

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Джон, познакомь меня со старостой.

Невысокий плотный мужчина, лет шестидесяти, не меньше, напрягся. Вряд ли он ждал чего-то хорошего от встречи с незнакомой дамой, знающей имя управляющего. Оба они были тепло одеты, но Джон, в отличие от старосты, нагоняя от меня не ждал. Пока что — так точно. Потому и держался свободно.

Он поклонился мне, как и следовало, в пояс, покосился на Чарльза, но так как я того не представила, то и Джон предпочел его не заметить.

— Ваша светлость, ваш староста — Арсений, — сообщил он громко и отчетливо.

Староста мгновенно побледнел, прямо спал с лица. И кинулся мне в ноги. В буквальном смысле слова распластался по земле.

Какая прелесть. Если в самой крупной и благополучной, по уверениям Джона, деревне меня встречают подобным образом, то чего ждать от старост других деревень?

Глава 31

— Если позволите, ваша светлость, этим человеком займется имперский сыск, — внезапно вмешался Чарльз с решительным видом.