Насколько травмирующе для ребёнка: каждый раз надеяться на то, что его усыновят и оставаться с этой потухшей надеждой одному? В итоге, конечно, лучше не тешить себя ложными мечтами.

Но как же отчаянно Кассии хотелось верить в то, что этот хмурый мальчик обретёт своё счастье. В этот раз она потрепала его по голове, несмотря на все протесты Тео.

Впервые увидев капитана Эшера и его жену, Кас подивилась тому, насколько странно выглядела эта пара. Ирвин Эшер – высокий, очень крепкий мужчина, который напоминал живую гору. Его жена Вейн, напротив – очень хрупкая, субтильная блондинка маленького роста.

Казалось, что они нервничали намного сильнее самой Кас. Она привела их в гостиную, где сидел Тео. Мальчик даже не поднял головы и просто буркнул стандартное приветствие, так что, разговор с супругами вела именно Кассия:

— Благодарю, что приехали. Поездка не была тяжёлой? – честно говоря, подобные светские беседы не особо скрашивали напряжение, но Вейн Эшер ухватилась за них, как за соломинку.

— Спасибо. Поездка вышла долгой, но нам не было сложно!

Её муж просто кивнул. Молчание затягивалось…"

"— Так вы командир, мистер Эшер? – решила Кассия обратиться уже к нему.

— На данный момент – в тренировочном лагере. Кто-то же должен учить парней махать мечом.

Да, к слову, меч у него и правда был при себе… Исполинский, даже взглянуть страшно. Однако, Тео впервые приподнял голову, бросив косой взгляд на мистера Эшера.

— У вас такой интересный меч. Можете его показать? – внутренне улыбнулась Кассия.

Мальчик с интересом встал, когда мужчина обнажил оружие. Тео придвинулся, как любопытный совёнок и тихо-тихо уточнил:

— Настоящий?...

— А то! Рубит, кромсает, уничтожает, - усмехнулся Ирвин, - хочешь подержать?

— Может, не стоит? – заволновалась его супруга.

— Да ладно тебе! Пусть парень попытается.

Как и ожидалось, меч оказался слишком тяжёл для маленького Тео, но, о боги, каким упрямством загорелись его глаза!

— Я хочу стать рыцарем, - наконец, признался мальчик, - хочу быть сильным и… Смелым.

Вейн засмеялась:

— Боже-боже. Ты маленький боец, верно? Знаешь, рыцарю нужно быть ещё и ловким.

— Я по крышам лазил, - заявил Тео, вскинув голову.

— А умеешь ли ты лазить по деревьям? Даже по самым неприступным? – продолжала улыбаться женщина.

— Я не… А вы умеете? – глаза Тео шокированно распахнулись.

— А то! Моя Вейн только выглядит как птичка. Она тот ещё сорванец, - расхохотался капитан.

Кассия отсела немного назад, просто наблюдая за ними со стороны. С каждой минутой Тео, казалось, всё сильнее распалялся и свободнее общался с взрослыми. Они выглядели… Счастливыми?

Кас спрятала украдкой улыбку. Чтож, в исходе этого дела можно быть уверенной.

*  *  *

Они забрали Тео на следующий день.