Так он только сильнее напоминал щенка дворняжки – доброго, но уже повидавшего зла от людей.

Щенка, который знает, что чужая протянутая ладонь может сжаться в кулак.

Кассия неловко улыбнулась, убирая руку. Она сама удивилась этому жесту, такому непривычному для неё.

— Хочешь какую-нибудь игрушку? – девушка вернулась к своему безразличному тону, кивая головой в сторону мешочка.

Он бросил на неё недоверчивый взгляд, а потом деловито сунулся к мешочку, бесцеремонно вываливая часть игрушек, которые они привезли с Нитой.

Мальчик с задумчивым видом вытянул стойкого деревянного солдатика, крутя его в руках.

А Кас вспомнила историю, родом из её мира.

— Ты слышал сказку про оловянного солдатика? – спросила она, прекрасно зная его ответ. Мальчуган мотнул головой, и тогда, Кассия продолжила, - хм… Однажды, жил на свете стойкий оловянный солдатик. Он влюбился в балерину и мог часами смотреть на то, как она танцует в шкатулке.

— Он же игрушечный. Как он мог влюбиться в другую игрушку? – с сомнением буркнул мальчик.

— Кто знает. Это ведь сказка. Я помню её не так хорошо, как хотелось бы.

Разве что… В конце оловянный солдатик угодил в огонь, как и его балерина. И они сгорели в пламени камина, оставив от себя лишь обугленное сердце из олова, - Кассия произнесла это с задумчивым видом, только потом осознав, что это не самая добрая и положительная сказка для ребёнка.

Впрочем, мальчик, разглядывающий игрушку, вздохнул и крепко обхватил деревянного солдата.

— Я оставлю его себе. Он стойкий, а я тоже хочу быть стойким, - потом он посмотрел на Кассию, - но больше не привози игрушек. Если хочешь помочь… Лучше бы нас просто забрали из приюта.

Растрёпанный мальчик выглядел одиноко и Кассия не могла винить его за эти слова. В горечи его голоса она узнавала себя.

В то время, когда девушка находилась в больнице, в том самом мире… Она помнила невыносимую тоску. И желание, которое срывалось с губ простыми словами: лучше бы меня просто забрали отсюда."

"Кто угодно. Куда угодно. Она чувствовала себя брошенной и несправедливо забытой. Даже сейчас, когда ей, кажется, дали второй шанс – эти чувства никуда не делись.

Просто она прикрывается панцирем отчуждения, лишь бы не было видно, насколько, на самом деле, боится остаться совсем одной.

— Как тебя зовут? – спросила Кассия, отметив, что мальчишка поглядывает в её сторону.

— Тео, - коротко ответил он.

— Теодор?

В ответ получила колкий взгляд:

— Т-е-о.

Ох, кому-то явно не нравилась полная форма имени.

— Я ещё заеду к тебе, Тео, - мягко проронила Кассия. Мальчик лишь пожал плечами и важно поднялся, проследовав к лестнице со своим солдатиком.