Высокие деревья и живая изгородь в человеческий рост скрывали этот уголок от любопытных глаз, хотя был единственный минус – сюда вели аж три дорожки.

– Так, скажу Эрику, чтобы расставил стражу вечером, – деловито произнесла Иоанна. – Чтоб ни одна мышь не проскользнула и никакая змеюка не помешала вам, – княгиня лукаво взглянула на покрасневшую Злату. – Ой, ладно тебе смущаться-то, все всё понимают и все такое! – весело сказала она и махнула хвостом. – Пойдем к пану Жижтову, меню составлять будем.

На кухне при их появлении поднялся небольшой переполох, точнее, при появлении Иоанны, конечно.

Ее тут помнили и хорошо знали, и им тут же выделили отдельный стол и заверили, что вся кухня к услугам «дорогой Анни», как выразился пан Жижтов. Свирепое выражение на его лице сменилось неожиданно добродушной улыбкой, и вскоре у Златы и Иоанны было все необходимое для приготовления ужина. И дело закипело…

Злата и правда делала все сама, выполняя указания Анни, и хотя в прошлой жизни не могла похвастаться большими кулинарными талантами, здесь все на удивление получалось.

Может, потому, что Иоанна не давала ей возможности ошибиться и времени у них было достаточно, чтобы не торопиться. Ну и никто не мешал, конечно. Чуть позже они пообедали вместе, потом вернулись к готовке, и наконец к шести вечера все было приготовлено.

– Так, дорогая моя, а теперь пойдем инспектировать твой гардероб, – решительно заявила Иоанна, подхватив Злату под руку. – Дальше уже без нас справятся, накроют и принесут, мы только все испортим. Магия не даст ничему остыть, – пояснила на недоуменный взгляд рыжей аррини княгиня.

 – А мы как раз соберемся без спешки.

И вот тут Злату накрыло запоздалое волнение. «Как, уже?!» – мелькнула паническая мысль, хвост нервно дернулся, а в горле пересохло. Но Иоанна уже тянула за собой принцессу, давая последние наставления.

– Так, только не наделай глупостей, дорогая моя, поняла? – строго произнесла она, глянув на притихшую Злату. – Никаких истерик и выяснений отношений, хватит уже, навыяснялись оба! – она фыркнула. – Просто проведи приятно время и не напрягайся, договорились?

– Х-хорошо, – пробормотала Злата, сглотнув и постаравшись унять дрожь.

Ох, ее первое свидание! Ну, в смысле, первое с ее стороны, а не когда тебя приглашают. Нет, ну в начале их знакомства Юлиан тоже приглашал Злату на прогулки или вечером в город, но… это же совсем другое! Принцесса окончательно запуталась в собственных сумбурных мыслях, а тем временем они уже пришли к ее покоям. Бдительная стража все так же бесстрастно стояла на часах, и это принесло некоторое спокойствие: сюрпризов можно было не ожидать.