Недавно вон, домой в дымину пьяный явился, налили где-то. Отец его воспитывать стал — мол, сынок, нехорошо это, так он отцу в морду дал. Ладно, что отец пока в силе, накостылял сыночку, а что дальше-то будет?

Вопрос, в общем-то, тоже риторический. Точно, что ничего хорошего не будет.

— Что, орёлики, покурили? — спросил исправник, решивший, что привал слегка затянулся. — Тогда вперед!

Господин надворный советник встал, а личный состав, включая судебного следователя, дружно последовал примеру отца-командира.

До пустоши, некогда бывшей пустынью, дотопали. К тому времени уже и дождь закончился, но мы успели промокнуть по самое не могу.

И что мы узрели? Узрели поляну довольно-таки приличных размеров. По моим прикидкам… полверсты — это точно. Наверное, бывают лесные поляны и побольше, но мне такие не встречались.

Что интересно — кустов на поляне нет, зато имеется несколько участков, где густо росла крапива. Не иначе, там кельи монашеские и стояли. Крапива, как известно, хороший подсказчик для археологов — там, где она гуще всего, там и стояло жилье. А еще могли быть помойки. Кстати, тоже ценная вещь для историка. Так что, копай, не ошибешься.

— И где тут капище? — с недовольством спросил Абрютин.

Определенно, никакого капища на пустоши не было. Спрашивается, где идолы? А где ограда, на которую положено насаживать черепа? Пусть не человеческие, а звериные. В такой глуши, в дремучем лесу, если и должно было быть капище, то непременно посвященное Велесу — покровителю всякой живности, а заодно и охотников с пастухами.

— Так вот же оно! — ткнул урядник куда-то вперед и едва ли не побежал к концу поляны. Мы следом.

Капищем тут и не пахло, зато имелись камни, выложенные по земле в виде змейки. Или спирали. И впечатление, что работа над ее созданием только-только началась. Не поленившись, я ухватил один из камней, сдвинул с места. Похоже, совсем недавно лежит — даже земля под ним не промялась, и червяков нет.

— И что за х…? — удивленно вытаращился Абрютин.

Василий Яковлевич, несмотря на свое армейское прошлое, матерился нечасто. Как правило, это случалось тогда, ежели мой друг исправник был либо чем-нибудь сильно недоволен, либо если он сталкивался со сложной проблемой. А здесь, как я понимаю, и то, и другое сразу."

"— Ваше высокоблагородие, как по мне — это капище и есть, — твердо ответил урядник. — Небось, сделали его, чтобы духов каких-нибудь вызывать. Был у нас в роте ефрейтор, он раньше на севере жил. Говорил — мол, шаманы у них есть, вокруг костра прыгают, в бубен стучат, страшными голосами орут. И камни лежат, в змейку свернутые. Шаман поорет, к нему духи слетаются. Батюшки, конечно, шаманов этих гоняют, но толку-то?

— Так у нас-то не север, откуда шаманам взяться? — развел руками Василий Яковлевич.