Даже эха не было слышно.

67

Той ночью мальчик с желтой подводной лодкой снова мне приснился.

Мы находились в маленькой квадратной комнате без окон. Посередине комнаты стоял старый деревянный стол, за которым мы и сидели - друг напротив друга. Стол был пуст, за исключением небольшой тусклой свечи, стоявшей на крохотном, залитом воском блюдце.

- Где мы? - спросил я, осмотревшись.

- В комнате внутри тебя, - сказал мальчик, - Глубоко внутри, на самом дне твоего сознания. Это не самое приятное место, но на данный момент мы с тобой можем встретиться и поговорить только здесь.

- Ну, по крайней мере, есть хоть какое-то место...

- Да, здесь мы можем поговорить друг с другом с глазу на глаз. Пока свечка не догорит.

Я кивнул.

- Я рад. Потому что мне нужно еще кое-что с тобой обсудить.

- Мы обязательно все обсудим. Но не забывай: слова - это всего лишь слова. И ничего больше. Я посмотрел на свечу, прикинул остававшееся у нас время и глубоко вздохнул.

- Итак. ты сегодня читал старые сны вместо меня, верно?

Мальчик посмотрел мне в глаза.

- Да, теперь этим занимаюсь я. Надеюсь, ты не злишься на меня за то, что я отобрал у тебя работу?

Я энергично покачал головой.

- Нет, я не сержусь на тебя. Даже наоборот. Все то время, пока я читал старые сны, я понимал лишь малую часть того, что они говорили. Как будто они общались со мной на иностранном языке.

Мальчик молча посмотрел мне в глаза.

- Но ты ведь понимаешь все, что они говорят, верно? - спросил я его.

- Да, я понимаю. Их рассказы для меня ничем не отличаются от того, что написано в книгах. Но я пока что не могу высвободить сны из их скорлупы. Это подвластно только тебе.

- Почему?

- У тебя есть способности. Ты их умеешь успокаивать, сны тебе доверяют и не боятся.

- То есть, получается, что мы как бы дополняем друг друга, да?

Мальчик кивнул в знак согласия.

- Ты согреваешь своими руками старые сны и освобождаешь их от оболочек, а я читаю истории, которые они рассказывают. Мы, так сказать, работаем в команде. Мы можем это делать, потому что теперь мы едины.

Я заметил, что свеча на блюдце стала заметно короче. Пройдет еще совсем немного времени, прежде чем она совсем догорит.

- Чтение - это то, для чего я был рожден, - сказал мальчик, - И собранные здесь старые сны - наверное, единственная литература, которую я действительно могу понять. Поэтому я и должен их прочитать.

- Как долго мы будем работать вместе?

- Как долго? - удивленно спросил мальчик, - Это бессмысленный вопрос. Ведь у часов в этом городе нет стрелок.

- Но время здесь все-таки движется?

- Нет. То, что в городе дни сменяются ночами и наоборот, не имеет никакого значения. Время здесь стоит на одном месте.

Я на мгновение задумался.