И вот о выведении специальных пород собак, которые достаточно умны для того, чтобы пасти и загонять овец в загон, я слышала.

Лорд Арнел раздраженно выдохнул, но промолчал.

Я же стояла, глядя в быстро темнеющее небо, и продолжала работать с фактами и выводами:

– Пожалуй, ни вы, ни я не сумеем поспорить с тем, что, вероятно, всем этим процессом руководили… люди.

И вдруг я подумала о том, как все это выглядит со стороны… с той стороны, где лорд Арнел – потомок овец, а я – каких-то особо изощренных фермеров. И, несмотря на ситуацию, сдержать улыбку не получилось.

– Я вижу, вас это забавляет, – не преминул заметить градоправитель Вестернадана, вероятно желая вернуть мои мысли в куда более конструктивное русло.

Но поздно.

Мое воображение с детства было крайне развитым.

И я представила себе овец. Эдакие одиозные овцы, в одну ночь устроившие заговор и затоптавшие собак-пастухов насмерть, а после… после ставшие для начала союзниками империи, затем ее полноправными членами, а в итоге основателями целого города на вершине Железной Горы. Внезапно представила себе полицейское управление, где с самым умным видом сидят овцы. Такие белые, пушистые, вихрастые, а в центе овчарни – лорд Давернетти…

– Мисс Ваерти!

– Да, простите, отвлеклась, – пытаясь не рассмеяться, извинилась я.

Все понимаю и отчетливо осознаю, что драконы вовсе не овцы, тут скорее речь могла бы идти об огромных, не способных к приручению аллигаторах, но все же…

– Какая, должна признать, безумно любопытная теория! – И я уже не могла перестать улыбаться.

Знай я обо всем этом раньше, в ту страшную ночь в полицейском участке, о, мне было бы намного легче вынести случившееся, представляй я на месте Давернетти белого и пушистого барана!

Впрочем, опять отвлеклась.

– Итак, – я все еще старалась не глумиться над воображаемым образом старшего следователя, – кто-то произвел над драконами определенные манипуляции с целью достичь определенного результата. Вероятно, на этапе селекции вас делали максимально плодовитыми и максимально управляемыми.

– Почему каждое из произнесенных вами слов звучит как издевка? – раздраженно спросил лорд Арнел.

«Потому что воистину я издеваюсь!» – хотелось бы ответить мне, но… будем откровенны, драконы вовсе не мирные овечки.

– Правда редко бывает приятна, – ровно ответила я, не желая провоцировать конфликт.

И это действительно была правда.

– Но, – мой взгляд словно намертво примерз к окну, – об этой правде знали ваши… затоптавшие копытцами насмерть своих надсмотрщиков предки!

Да, я не удержалась, увы, мое воображение слишком ярко живописало восстание овец, и данный образ никак не желал покидать меня.

– Мисс Ваерти, – очень тихо, почти угрожающе произнес лорд Арнел.