Благодаря бесценной помощи самой миссис МакАверт профессор Наруа сейчас направлялся к истинной Лоле Стоун, поселившейся в одной из недорогих частных гостиниц на окраине города. Немного магии, и мисс Лола Стоун в моем образе переселится в монастырь Святого Мартина, под присмотр сестры Марисы, и будет «работать с архивами».

Как минимум, этот театр абсурда подарит мне день, как максимум – позволит выяснить, почему леди Арнел так важно было устранить своего внука посредством меня. И потому сейчас я со всем тщанием и старанием, следуя указаниям крайне взволнованной нашим маскарадом миссис МакАверт, поспешила взять из левой стопки конверт, из правого ящика стола – белый лист с ароматом ванили.

– Мистеру Кайдену, Эльсаэн-гарденс-стрит, – продиктовала леди Арнел, неотрывно следя за «моим» отбытием в свой весьма искусно сработанный, определяющий кровь лорнет. – Странное дело, мне казалось, она старше.

– Кккто? – напряженно переспросила миссис МакАверт.

– Эта наглая миссис Макстон, – пояснила драконица. – Признаюсь, она вполне способна нагнать страху. Удивительно, как Стентон терпел ее столько лет.

Экономка Арнелов промолчала, никак не комментируя данное умозаключение. Между тем старая леди этого молчания не заметила вовсе и протянула с почти змеиным шипением:

– Беги-беги, мышка…

– Мышка? – вновь переспросила миссис МакАверт.

– О да, глупая, очень глупая мышка, которую так легко оказалось загнать в ловушку…

Экономка, сдержав судорожный вздох, вновь бросила взгляд на меня. Я, послушно написав адрес, разместила перед собой лист и замерла, удерживая писчее перо на краю чернильницы, дабы не наставить клякс на бумаге. Я была спокойна, как никогда, а вот у миссис МакАверт нервное напряжение лишь нарастало.

– Прошу прощения, леди Арнел, но мне казалось, что после случившегося вы должны быть как минимум признательны мисс Ваерти, ведь…

Она не договорила, осекшись под внимательным взглядом леди Арнел. Впрочем, я и сама с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть от испуга, едва драконица молниеносно хищным движением повернулась к нам. Ее голова при этом оказалась неестественно повернута, человеческая шея едва ли выдержала бы подобное, а потому выглядело это в высшей степени пугающе, ко всему прочему, темные глаза драконицы сияли тусклым опасным светом, но в гораздо более значительной степени испугал голос.

– Миссис МакАверт, – прошипело это исчадие ада, – вы не способны видеть ничего далее собственного носа! За что я должна быть признательна этой ничтожной выскочке?

Я, никак не реагируя, продолжала ожидать, пока леди начнет диктовать письмо мистеру Кайдену, но у миссис МакАверт неожиданно сдали нервы:

– За что?! – воскликнула она.