– То, что дело неладно, я заподозрил сразу, – продолжил дракон. – Но, видите ли, я, превосходно знающий, что драконы, достигшие определенного уровня силы, после заключения брака становятся заложниками своеобразного отсроченного смертного приговора, естественно, мерил драконье общество мерками высшего человеческого общества. Единственное, о чем я был превосходно осведомлен, – женщина, которая займет место в моем сердце, погибнет с первым криком нашего ребенка. Это я знал. Всегда знал.

Помолчав немного, лорд Арнел вдруг с невероятной тоской и горечью добавил:

– Я никогда не видел своего отца улыбающимся.

Никогда. Леди Беллатрикс являлась его супругой почти семнадцать лет, от их союза родилось четверо моих сестер и трое братьев. Но ни единого раза отец не взял на руки никого из них. Впрочем, со мной дело обстояло не лучше – на меня отец не желал даже смотреть. И я не могу винить его за это."

"Споткнувшись, я едва не упала, и спасло меня лишь то, что лорд Арнел поддержал, я же, боюсь, не оказала ему поддержку ни в чем, потрясенно спросив:

– Почему?

Поведя плечом, дракон сухо ответил:

– Я напоминал ему мою мать.

Что ж… я пребывала в растерянности и потрясении. И день выдался потрясающим, и вечер, и даже начало ночи… Идея о том, чтобы по возвращении разрыдаться в ванной комнате, росла и крепла во мне.

– Несмотря ни на что, – ровно и почти безэмоционально продолжил лорд Арнел, – у меня были прекрасные отношения с отцом. Мы переписывались, он всегда был в курсе моих дел, как, впрочем, и я в курсе его жизни. В мои восемнадцать лет отец вызвал меня в Вестернадан. Мы ужинали вдвоем в тот вечер. В полночь, передав мне печать главы рода, отец ушел в семейный склеп.

Он умер с улыбкой.

На этом я остановилась.

Постояв немного с запрокинутой головой и полюбовавшись звездами, сияющими в морозном кристально чистом небе, я не сумела не спросить:

– Вам было известно, что ваш отец собирается умереть?

– Да.

Простой прямой ответ.

Резко повернув голову, я посмотрела в черные глаза лорда Арнела и прямо спросила:

– Почему?

И этот вопрос вовсе не относился к тому, почему ему было известно, я хотела знать – почему дракон умер?!

Лорд Арнел задумчиво посмотрел на меня, видимо продумывая, как бы мне нагляднее продемонстрировать ситуацию, а в следующий момент нагнулся и из сугроба, который остался после воистину нашего с ним безумно детского поведения, взял горсть снега.

Призвав магию, заставил снежок растаять и зависнуть в воздухе полупризрачным бокалом, заполненным менее чем на четверть.

– Женщины нашей расы практически не обладают магией, – несколько отстраненно произнес он, удерживая наполненную водой иллюзию. – Мужчины в своей основе обладают ею поголовно.