Я могу защитить тебя и заботиться о тебе. Ты нужна мне.

Его слова звучали как приговор, и мне стало противно.

Отвращение поднялось внутри меня, затопив все остальные чувства.

Он говорил о защите, но его действия, его выражение лица — всё это говорило об обратном.

Он не хотел защитить меня. Он хотел подчинить, сломать, унизить ещё больше.

Да и я не игрушка, что можно взять и передарить!

— Отвратительно, — прошептала я, едва находя в себе силы говорить. — Ты отвратителен, Валарис.

Его лицо исказилось от ярости. Он сделал шаг вперёд и грубо схватил меня за руку, прижимая к себе. Я чувствовала его дыхание на своей коже, холодное и зловонное, как яд.

— Ты думаешь, у тебя есть выбор? — прошипел он. — У тебя нет выбора, Лис. Ты никому не нужна, кроме меня. Торгард бросил тебя, и теперь ты моя. Я жизни тебе не дам, если ты заартачишься.

Я вырвалась из его хватки, но он тут же схватил меня за волосы, заставляя поднять голову и встретиться с его взглядом.

— Посмотри на меня! — закричал он. — Ты думаешь, что можешь меня отвергнуть? Ты принадлежишь мне, поняла? Мне!

Я зажмурилась, пытаясь справиться с болью и отвращением, охватившими меня.

Валарис продолжал говорить, но его слова были как шум в моих ушах, невыносимый и беспощадный.

А потом я усмехнулась.

Никому не позволю трогать себя.

Никому и никогда.

Магия откликнулась и без сложных плетений. Она штормовой волной поднялась за спиной, нависла над нами.

Не знаю, что увидел в моих глазах Вал, но он побледнел.

— Отпус-сти, — одного слова хватило, чтобы он разжал руки, и они плетью повисли вдоль тела.

Я склонила голову к плечу. Всё приобрело совсем другие цвета. Более яркие, сочные. Все чувства обострились. Сила наполнила вены.

А Валарис продолжал смотреть на меня с широко открытыми от ужаса глазами.

— Кому-то стоит вымыть р-рот.

И я обрушила толщу воды на него.

Она смыла его, подхватила и выбросила в пруд. А потом, повинуясь моему мысленному приказу, всё схлынуло. Вода вернулась в свою вотчину, лишь слегка влажная трава была под ногами.

Я развернулась и, не глядя на этого козла, вернулась на дорожку. Мой приказ попугать урода и удерживать его до тех пор, пока я не уйду, стихия выполнит с большой охотой.

Я с детства легко ладила со своей стихией и очень любила воду.

Порой даже удавалось пользоваться ею и вовсе без специальных плетений, как другие маги. Вода была мне скорее не как нечто абстрактное, а как моё второе «я». Моё продолжение.

Когда я вышла на дорожку, стихия гуляла по моим венам, заполняя меня до краёв силой и энергией. Я ощущала её каждое движение, каждую каплю, как нечто живое, пульсирующее в ритме моего сердца.

Вода была моей союзницей, моим защитником, моей второй натурой.