– Ты братву мою с надсмотрщиками не сравнивай! И пайку с общаковской едой! Тебя тут приютили, насильно никто загонял…

Гаврош промолчал.

– Хочешь быть сам по себе? – подумав, продолжил Арсений. – Законное желание! Выполнишь первое задание, сможешь снять хату и живи себе, как хочешь. Но заказы будут не каждый день, так что в остальное время будешь меня охранять. Так согласен? Или решил заднюю включить?

«Хитрый Митрий! – подумал Гаврош. – От такого предложения отказаться оскорбительно, и он это знает…»

– Согласен, конечно! – бодро ответил он.

– Ну, вот и хорошо! – Арсений сел на деревянную лавку.

 – Есть такой Дергунов Семен Палыч. Торгует металлом, ну и еще кое-чем. Протазан – погоняло. Слыхал?

– Слыхал. У него офис в «Аксинье». Я даже был там однажды. И что?

– А то, что он и есть твой «заказ»! Только что ты делал в его офисе?

– Тогда я этих бойцов без правил искал. И мне его охранник помог – Вова Сысоев…

– Ну и хорошо, значит, как его найти, ты уже знаешь… Помощником у тебя будет Лихой, он сейчас возле машины ждёт. Пацан четкий, сработаетесь!

По времени не тороплю, нормально подготовьтесь, рассчитайте всё… Но и сильно не затягивай.

Ну, что думаешь?

– А чё мне думать? Надо – сделаю!

– Это правильно, – одобрительно кивнул Арсений. – Ну, бросай тогда свою готовку, поехали, в «Донской ухе» пообедаем! Как раз и с Лихим познакомитесь…

* * *Лихой оказался неприметным парнем: среднего роста, среднего телосложения, средней наружности. Такому легко затеряться в толпе. Только манеры у него были резкие, на грани фола. И глаза такие… Лихие.

Они ели донскую уху, потом леща по-казачьи: крупную рыбину, запеченную с капустой.

Пили водку, бутылку на троих, – Арсений особенно не увлекался спиртным.

– Слышь, Наполеон, ты столько свиней переколол, тебе это потом помогло? – спросил Лихой. Вообще-то он был немногословен и сейчас, очевидно, хотел наладить контакт с новым напарником.

– Не знаю. К крови привык, конечно. Говорят, жизнь она одинакова у человека и у животных. И я разницы не почувствовал.

– Как же одинакова? – не успокаивался Лихой. – Даже люди неодинаковы! Все разные, друг на друга не похожие…

– Я вам вот что скажу, пацаны, – вмешался Арсений, и парни почтительно замолчали.

 – Непохожесть, она ведь не на роже! Она в душе! Вот висят бурдюки, на вид одинаковые. Или кувшины-близнецы. Что про них можно сказать? Что все одинаковые? Ан нет – внутри у всех разное: самодельный шмурдяк из виноградного жмыха, дорогое выдержанное вино, драгоценный коньяк… Как ты узнаешь содержимое? Да никак, пока бурдюк не проколешь, или кувшин не разобьешь! Ясно теперь, Лихой, кто из нас лучше людей познал?

– Ясно, – ответил тот, но Арсений уловил фальшь в голосе и рассмеялся.