Будет куда проще, если в этом стоге сена нам придется искать иголку определенной формы и цвета. Разве не так?

— Если у них хватило ума воспользоваться для этого украденной машиной, то они наверняка сумеют сразу же и избавиться от нее.

— Верно, но только в том случае, если они не намерены воспользоваться ею и в дальнейшем, — сказал Бернс.

— В этом случае они могли бы перекрасить ее.

— На это у них может и не хватить времени. А кроме того, кустарная покраска, сделанная своими силами, обычно выглядит подозрительно, мистер Кинг. А чего уж совершенно точно постараются эти типы избежать, так это возбуждения излишних подозрений.

— Ясно, — сказал Кинг.

— Конечно, я понимаю, мистер Кинг, что звучит все это не очень-то доказательно, но у нас тут, черт побери, не так-то много следов, за которые можно было бы ухватиться, поэтому-то и приходится цепляться за каждую мелочь. Как только деньги будут внесены, у нас появится возможность обнаружения отданных им банкнот. А как только нам удастся вернуть мальчика, очень может быть, что и он сможет кое-что рассказать нам о своих похитителях. Если только мы не доберемся до них раньше.

— И если только мальчик уже не убит, — сухо заметил Кинг.

— Да, если мальчик до сих пор не убит. Но в таком случае многие наши действия оказываются лишенными смысла, не так ли?

— Несомненно, — ответил Кинг.

— А теперь мне хотелось бы поговорить с вами относительно выкупа, мистер Кинг. Мы лишены возможности пометить деньги каким-нибудь особым образом, а кроме того, у нас просто не хватит времени даже на то, чтобы записать номера банкнот. Ведь они специально оговорили, что не должно быть купюр с идущими подряд номерами. Так?

— Да, но…

— Таким образом, регистрация купюр затруднена ими до предела.

Но все равно мы запишем номера хотя бы части купюр, и этот даже неполный список может сослужить нам огромную службу. Ведь в конце концов рано или поздно, но этим людям придется расходовать полученные деньги. — Он помолчал. — Вы пока еще не звонили в свой банк?

— Нет, не звонил.

— Отлично. В таком случае, если вы не возражаете, я хотел бы, чтобы вы, когда будете звонить туда, дали возможность и мне поговорить с ними. Я объяснил бы им кое-какие детали, которые могли бы оказаться полезными для нас.

Если в это дело включится ФБР, то им потребуется…

— Боюсь, что я не смогу оказать вам этой помощи, лейтенант Бернс, — сказал Кинг.

Бернс уставился на него непонимающим взглядом.

— Простите, я не понял, — сказал он. — Вы против того, чтобы я разговаривал с представителями вашего банка?

— Нет, лейтенант, дело не в этом. Я и сам не стану говорить с банком.

— Как?..

— Я не собираюсь платить этого выкупа, лейтенант."

"— Вы не… — Бернс умолк на полуфразе и в комнате воцарилась зловещая тишина.