На первый взгляд это может показаться странным, но по мере износа покрышек владелец обычно заменяет их новыми покрышками почти обязательно той же самой марки. Поэтому мы в большинстве случаев можем определить марку машины по отпечатку ее покрышек. А в нашем конкретном случае у нас, кажется, есть и дополнительные данные.

— И что же это за данные? — спросил Кинг."

"— Подле того места, где мы обнаружили отпечатки колес, валялось два крупных валуна. Человек, сидевший за рулем машины, по-видимому, страшно торопился. Поэтому он и скользнул крылом или еще чем-то по одному из валунов.

В результате на камне остался образец краски интересующей нас машины. Крониг сейчас уже находится на пути в лабораторию с этим образцом. Если нам хоть чуточку повезет, то мы сможем получить данные, как о модели, так и о годе выпуска этой машины. Но тут еще нужна некоторая толика везения. Поэтому-то я с таким нетерпением и жду, когда пришлют сюда список украденных за последнее время автомобилей.

— Понятно, — сказал Кинг.

— А нет ли здесь где-нибудь поблизости мистера Рейнольдса? Мне хотелось бы рассказать ему о принимаемых нами мерах.

Для нас самое неприятное в этих делах о похищении детей заключается еще и в том, что родители обычно уверены, что мы недостаточно энергично действуем.

— Он сейчас сидит на кухне, Пит, — сказал Карелла. — Хочешь, я пришлю его сюда?

— Нет, не стоит. Через пару минут я лучше сам к нему загляну.

Зазвонил дверной звонок. Карелла подошел к двери и отворил. На пороге стоял полицейский в форме.

— Мне нужно видеть детектива Кареллу, — сказал он.

— Я Карелла.

— Вы звонили в отдел похищенных автомобилей?

— Да, звонил.

— Мне ведено передать вам это.

 — И он протянул конверт из плотной бумаги. — Здесь список украденных автомобилей.

— Спасибо, — сказал Карелла.

— Какие последние новости об этом мальчике? — спросил полицейский.

— Пока что ничего нового, — сказал Карелла.

— Понятно, — полицейский покивал головой. — Ну что ж, вот вам хотя бы список.

— Спасибо.

— О’кей.

Карелла закрыл за ним дверь.

— Давай-ка глянем сюда, Стив, — сказал Бернс. Он распечатал конверт и достал из него листок с машинописным текстом. — Выглядит неплохо. Всего-то около двух дюжин машин. Будем теперь надеяться, что ребятам из лаборатории удастся раскопать что-нибудь такое, что сходится с приметами, указанными в этом списке.

— И что же это вам даст, лейтенант? — спросил Кинг.

— Как что?

— Ну, предположим, что вам удастся выяснить, что машина, которую они использовали при похищении, и в самом деле была недавно похищена. А как это может помочь вам отыскать мальчика?

— Это хотя бы подскажет нам, на что в первую очередь обращать внимание, что искать. Мы установили дорожные посты по всему городу, мистер Кинг.