Эти люди — закоренелые преступники, сэр, настоящие головорезы, которые не остановятся ни перед…

— Что это за люди, Скор? — спросил Мейер. Обернувшись, Скор заметил, наконец, Мейера. — Что-то никак не припомню чтобы я имел честь встречаться с вами ранее, сэр, — сказал он.

— И как это, Скор, тебе удалось проскользнуть мимо наших людей?

— Может хоть вы, мистер Кинг, окажете мне честь, представив этого джентльмена, мне кажется, что он совершает большую ошибку, принимая меня…

— Я и сам могу представиться тебе, Скор, хотя мы уже, увы, встречались. Детектив второго разряда Мейер Мейер к вашим услугам.

— Весьма польщен, уверяю вас, — сказал Скор.

— Значит, ты опять выступаешь в роли пиявки?

— Не понял.

— Это один из известнейших мошенников, мистер Кинг, и его специализация — паразитирование на людском горе. Стоит где-нибудь пропасть ребенку, то и часу не пройдет, как Скор, будьте уверены, появится на сцене с каким-нибудь хитроумным планом возврата ребенка к родителям. По номинальной ставке, естественно.

— Мистер Кинг, это — полнейший абсурд. Вполне естественно, что два бизнесмена должны иметь возможность спокойно обсудить…

— Вон отсюда, гнусная скотина! Убирайся, пока я не задержал тебя по обвинению в содействии в похищении ребенка!

— Содействии в?.

— Да, да, — в содействии! — выкрикнул Мейер. — Человек, который преднамеренно сообщает заведомо фальшивые данные относительно преступника, является его пособником. В данном случае речь идет о похищении ребенка с целью получения выкупа!

— Фальшивые… фальшивые данные? — с трудом выдавил Скор.

— Вон отсюда, Скор! Я тебя уже предупредил!"

"— Послушайте, мистер Кинг, я нахожусь сейчас на правах гостя в вашем доме, я — добропорядочный бизнесмен и…

— Пошевеливайся! — рявкнул Мейер.

Скор вскочил и вручил Кингу маленький прямоугольник белого картона.

— Вот моя визитная карточка, сэр, — проговорил он, пятясь к двери. — Можете звонить мне в любое время, сэр, в любое время дня и ночи. Моя фамилия Скор. Запомните — Адриан Скор. — Он отворил входную дверь, бросил быстрый взгляд в сторону Мейера и крикнул. — Я могу вернуть вашего мальчика! — и тут же захлопнул за собой дверь.

— Гнуснейший паразит! — не выдержал Мейер.

— Твердил тут без устали, что оба мы — бизнесмены, — сказал Кинг. — А на поверку оказывается, что он самый заурядный мошенник!

— И притом из наихудшей категории. Человеческие чувства ровным счетом ничего не значат для таких, как он. Но подождите еще немного, мистер Кинг. Скор — это только начало. Скоро мы получим самый широкий набор предложений о выкупе. Теперь каждый подонок, который ничем не брезгует, чтобы урвать свое, будет выдавать себя за похитителя, считая, что на этом можно как-то поживиться.