— Да, мистер Кинг, я знал, что вы отнесетесь к этому с пониманием.

— Сколько?

— Можно ли, мистер Кинг, измерить в презренном металле жизнь и благополучие малыша?

— Отец этого мальчика — шофер. Выкуп в пятьсот тысяч долларов намного превосходит его…

— Прошу вас, мистер Кинг, не надо, прошу вас, — произнес Скор с таким выражением, будто он больше ни секунды не может переносить эту ложь. — Умоляю вас! — Он наклонился вперед, сцепив пальцы на ручке зонта. Голос его понизился до шепота. Пристально глядя на своего собеседника, он продолжил. — Я готов вступить в контакт с похитителями, чью личность мне уже удалось установить, сэр, и поэтому я могу заверить вас в том, что мальчик жив и здоров.

Я могу взять на себя роль посредника между сторонами, я буду вести переговоры о сумме возможного выкупа, одновременно следя за тем, чтобы все условия безусловно выполнялись обеими сторонами…

— Сколько, черт побери?

— Пять тысяч долларов, мистер Кинг.

— В дополнение к и без того немыслимой сумме выкупа?

— Я уже тут кое-что прикинул и полагая, что мне могло бы удасться… Но, нет, пожалуй это слишком рискованно.

— Что рискованно? — спросил с интересом Кинг.

— Я думаю о том, что если бы вы прямо сейчас смогли уплатить эти пять тысяч, то, возможно, мне удалось бы доставить вам мальчика. Прямо сегодня же. И без каких-либо дополнительных затрат.

— И каким же образом вы собираетесь это сделать?

— Мистер Кинг, мы с вами оба деловые люди, — сказал с улыбкой Скор. — У каждого из нас есть свои приемы.

— В чьих руках сейчас находится мальчик?

— Бизнес, бизнес, мистер Кинг. Деньги на бочку и контора Скора берет на себя все остальное.

— А каковы гарантии, что вы сможете вернуть его?

— Тут уж вам придется положиться на мое честное слово, мистер Кинг.

— В бизнесе я не полагаюсь ни на чье слово, мистер Скор.

— Великолепное правило, ничего не скажешь. Однако хороший бизнесмен всегда в состоянии понять, что его приперли к стенке, мистер Кинг. А кроме того, при вашем знании людей вы, несомненно, понимаете, что на меня можно положиться. Вы ведь отлично понимаете, в какой опасной ситуации я могу оказаться в результате этой своей деятельности, не так ли, сэр?

Внимание Кинга на мгновение отвлекло появление Мейера Мейера, который стоял сейчас в дверях, находившихся за спиной Скора.

Однако Скор не расслышал его шагов и ничего не заметил по выражению лица Кинга. Явно не подозревая о присутствии Мейера, он продолжал свой монолог.

— Конечно же, вы понимаете, в какое опасное положение я себя ставлю, и конечно же, вы должным образом должны оценить, сколь велик риск. Если эти жестокосердные люди хоть на мгновение заподозрят, что я собираюсь забрать у них мальчика, жизнь моя сразу же окажется под угрозой.