Высочайшего качества! И я не позволю приклеивать ярлык с названием фирмы на всякое дерьмо!

— Ну, что ж, не стоит спорить, — сказал Стоун, — здесь ведь только несколько образцов. Мы можем пойти на выпуск несколько улучшенной модели — не столь облегченной… Можно, например, что-нибудь…

— Что можно? Да эта туфля через месяц разлетится вдребезги! Где здесь стальная пластинка для крепления каблука? Что вы, черт побери, сделали с задником? Где твердая основа для носка? А подкладка? — Кинг одним движением пальцев вырвал подкладку, а затем безо всякого усилия сорвал перепонки с застежками. Не ограничившись этим, он с той же легкостью оторвал и каблук. Все эти ошметки он собрал в горсть. — И это вот вы намерены пустить в продажу? Соблазнять женщин этим?

Взбешенный производимым на его глазах разрушением, Стоун взорвался.

— Этот образец стоил нам…

— Руди, я отлично знаю, сколько он стоит.

— Романтические устремления не поднимают доходов, — сердито объявил Блейк. — Если мы не можем увеличить доходов путем повышения качества, то мы должны…

— Кто не может повысить доходов за счет повышения качества? — спросил Кинг. — Хорошо, мы сумеем произвести шок среди многих фирм, выпускающих добротную обувь. Может быть. Старик этого и не в состоянии сделать, может, этого не в состоянии сделать вы, но…

— Дуг, бизнес есть бизнес.

— Я знаю, что такое бизнес! И в данном случае это — мой бизнес. Бизнес, который я знаю и люблю! Обувь уже давно стала составной частью моей жизни и если я начну, потратив на нее столько лет, выпускать дерьмо, то и сама моя жизнь станет отдавать вонью!

— Я не могу позволить себе держать акции фирмы, которая все время катится вниз, — сказал Блейк. — Это не выгодно. Это дурное помещение капитала. Это…

— Тогда продай свои акции! А какого черта вы от меня ждете?

— Я бы порекомендовал тебе, Дуг, не забывать, с кем ты разговариваешь, — внезапно уже иным тоном заговорил Бенджамин. — В наших руках по-прежнему остается двадцать один процент акций, а я знавал людей и покрупнее тебя, которых простым голосованием снимали с их постов.

— Ну, что ж, валяйте, устраивайте это свое голосование, — сказал Кинг.

— И если ты вылетишь на улицу…

— Можешь не беспокоиться обо мне, Джордж. Ни на какой улице я не окажусь. — Он швырнул остатки туфли на сервировочный столик и двинулся в сторону лестницы.

— Если ты поможешь мне занять место президента компании, — сказал Бенджамин, — это будет для тебя означать многократное увеличение жалования. Ты тогда мог бы… — он осекся. — Куда это ты вдруг направился? Я пока что еще разговариваю с тобой.

— Пока что это все еще мой дом, Джордж, — сказал Кинг, оборачиваясь.