— Правда, я уже довольно давно не был в доме.

— А где все остальные?

— Карелла с Паркером в доме. Мейер, по-моему, решил сделать обеденный перерыв.

— О’кей, — сказал Бернс. — Я тут созвонился с шефом детективов и он, возможно, сюда нагрянет.

— Только возможно? — удивился Крониг.

— Он по уши увяз в этом скандале с уклонением от налогообложения, который наконец-то вчера разразился. Он ведь очень давно выжидал подходящего момента, чтобы засадить этого прохвоста за решетку.

— И все-таки, похищение… — начал было Крониг.

— Самое неприятное во всех преступлениях это то, — сказал Бернс, — что они не проявляют уважения к преступлениям других и не знают табели о рангах. Так что привилегированных преступлений нет и быть не может. Во всяком случае, если шеф все-таки объявится здесь, то я буду…"

"Он заметил направляющуюся к ним по дороге фигуру. В темноте они могли разглядеть только очертания грузной и крупной фигуры на фоне чуть более светлого неба. Рука Бернса скользнула за отворот пальто. Почти все детективы 87-го участка — кроме левшей или особенно упрямых — носили свои кобуры в зимнее время пристегнутыми к верхнему поясу с левой стороны. Это освобождало их от необходимости расстегивать каждый раз пальто, хотя тянуть правую руку к левому боку за пистолетом — дело не столь моментальное, как выхватывание пистолета, привешенного над правым бедром — в конце концов, моменты, когда судьба решается в считанные доли секунды, как это часто бывает в фильмах-вестернах, в практической жизни встречаются не так уж и часто. В то же время полицейский свободно может отправиться на тот свет за те секунды, которые понадобятся ему на то, чтобы расстегнуть пальто, а уж потом добыть пистолет. По мере того, как загадочная фигура приближалась к ним, рука Бернса все крепче сжимала рукоятку револьвера 38-го калибра.

— Лейтенант, это вы? — послышался голос из темноты.

Бернс тут же узнал голос Паркера. Рука его сразу же разжалась.

— Да, Ну, что там у вас?

— У нас ничего. Просто Карелла тут недавно спрашивал, не приехали ли вы. А как дела в участке? Держу пари, что там все идет кувырком.

— Да, кувыркаются там славно. — Бернс снова переключил свое внимание на Кронига, все еще возившегося с отпечатком. Потом взгляд его, обшарив окружающий участок, остановился на двух довольно крупных валунах, торчащих у самого выезда на дорогу. — Не мог бы ты посветить немножко сюда, Коттон?

— А что там, лейтенант?

— Если зрение мне не изменяет…

Конус света мелькнул по траве и замер на валунах.

* * *В гостиной зазвонил телефон.

— Я возьму трубку, — сказал Кинг, подходя к аппарату.

— Одну минуточку! — крикнул ему Карелла. Он быстро надел наушники, подключенные в качестве параллельного телефона, и повернулся к Камерону.