— И тем не менее, он — президент “Гренджера” и “Гренджер” делает то, что ему прикажет Старик, — констатировал Стоун.

— Но с какой это радости именно он должен быть президентом, скажи на милость, Дуг? Неужто ты так ни разу и не задал себе этого вопроса?

— Брось, Джордж, Дуг не настолько наивен, чтобы не знать, почему Старик у нас президент.

— Да потому, что у него достаточно акций, чтобы любое голосование обернуть по-своему, — вставил Блейк, перебив спорящих.

— И именно поэтому он из года в год остается сидеть в президентском кресле, — проговорил, согласно кивая, Стоун.

— А мы из года в год вынуждены покорно наблюдать за тем, как он выпускает эти… эти туфли для родильных домов! — сказал Бенджамин.

— И из года в год мы вынуждены наблюдать за тем, как медленно, но верно компания идет ко дну.

— А мои акции становятся с каждым годом все дешевле. Нет, Дуг, такого положения я не потерплю.

Бенджамин быстро подошел к сервировочному столику. Пока все остальные говорили, Кинг не обмолвился ни словом. Так же молча он следил теперь за тем, как Бенджамин выбрал из целой кучи лежавшей на столике обуви дамский туфель красного цвета на высоком каблуке.

— А теперь погляди-ка на эту туфлю, — сказал Бенджамин. — Ты только полюбуйся на нее — шик, элегантность, привлекательность, соблазн!

— Я лично наблюдал за разработкой этой модели, — с оттенком гордости произнес Стоун.

— Мы разработали эти модели, когда ты был в отпуске, Дуг.

— Я отлично знаю, что творилось на фабрике, пока я был в отпуске, Джордж, — мягко возразил ему Кинг.

— О? Да?

— Да.

— А ты дай ему туфлю, — сказал Стоун. — Пусть он получше к ней присмотрится.

Бенджамин вручил туфлю Кингу и, оборачиваясь, бросил украдкой взгляд на Блейка, который сидел, попыхивая сигарой. Кинг вертел туфлю в своих огромных ручищах, внимательно рассматривая ее и по-прежнему храня полное молчание."

"— Ну, что ты на это скажешь? — не выдержал Бенджамин. — Да бабы просто будут с ума сходить по таким туфлям. И что они вообще понимают в обуви? Разве им нужно какое-то особое качество, если туфли хорошо смотрятся у них на ноге?

— Я отлично знаю, что он сейчас думает, — сказал Стоун. — Он сейчас думает о том, что Старик ни за что на свете не пропустит таких туфель.

— Да, но теперь у Старика не будет решающего голоса, Дуг. Поэтому-то мы здесь и собрались сегодня.

— Ах, значит, вот почему мы здесь сегодня собрались? — тихо проговорил как бы про себя Кинг, однако ирония этих слов не дошла ни до кого из присутствующих, за исключением Камерона, который только молча улыбнулся.

— У Старика целая пачка акций, — сказал Бенджамин, зло щурясь. — Двадцать пять процентов от общего числа.

— А я все думал, когда же, наконец, речь зайдет об акциях и о процентах голосов, — сказал Кинг.