Детектив второго разряда Мейер Мейер сидел за своим столом у одного из окон, выходящих на Гроувер-Авеню с видом на Гроувер-Парк. Слабое октябрьское солнце блекло отражалось от его огромной лысины и весело поблескивало в голубых глазах. Толстая пачка разграфленных листов желтого цвета лежала перед ним на столе. И пока Мейер делал там какие-то записи, человек, сидевший напротив него, говорил почти без остановки.

Человек этот сообщил, что зовут его Дэвидом Пеком и что он является хозяином лавки запасных радиодеталей.

— Вы снабжаете своих покупателей радиодеталями, я правильно вас понял? — спросил Мейер.

— Видите ли, я не торгую запасными частями для стандартного оборудования. Нет, я, конечно же, имею некоторый запас и таких деталей, однако в большинстве своем наша фирма нацелена на клоунов, понимаете, о ком это я? — Пек потрогал свой нос, слегка придавив его большим и указательным пальцами. Мейеру показалось, что тому нужно высморкаться или, что он собирается поковырять в носу. Интересно, есть ли у него носовой платок? Он хотел было предложить ему бумажную салфетку, но решил, что тот может обидеться.

— Для клоунов? — спросил Мейер.

— Да, для клоунов. Но это не такие клоуны, на которых вы ходите смотреть в цирк или на эстраду. Нет, это совсем другие, — Пек улыбнулся и снова потер кончик носа. — Нет, с цирками и эстрадными театрами мы не имеем ничего общего. Клоунами у нас называют радиолюбителей. Тех, которые сами делают себе приемники и передатчики. Вот в основном им мы и продаем радиодетали. Вы даже не поверите, если я вам скажу, сколько в этой округе подобных психов. Вы ведь наверняка не думали, что их тут у нас так много, правда?

— Нет, никогда не подумал бы, — сказал Мейер, от всей души желая, чтобы человек этот наконец высморкался, — но в чем, однако, состоит существо вашей жалобы?"

"— Видите ли, дело в том, — сказал, запинаясь, Пек и снова потеребил свой нос, — что кто-то забрался в нашу лавку.

— Когда это произошло?

— На прошлой неделе.

— Так почему же вы выжидали столько времени, прежде чем решили обратиться к нам?

— Да мы решили было и совсем к вам не обращаться, потому что этот парень, который забрался к нам, унес не так-то уж и много, понимаете? Оборудование подобного рода обычно бывает довольно тяжелым, поэтому не каждый человек сможет вот так запросто взять да и утащить всю партию. Во всяком случае, он взял у нас очень немного, и поэтому мы с партнером решили просто наплевать и забыть об этом случае.

— А что же заставило вас все-таки обратиться к нам?

— А он повторил свой рейс. Этот вор, грабитель, жулик или как там его еще назвать.

— Он вернулся?

— Вот именно.

— И когда?

— Прошлой ночью.