Казалось бы, мелкий скандал там, странная контрабанда тут, какое-нибудь совершенно обычное убийство, но все это дает картину, которая заставляет нас насторожиться.

— Понимаю, — протянула задумчиво. — И в чем будет заключаться моя задача?

— Охрана принцессы, — ответил Рид. — Ты будешь сопровождать ее под видом фрейлины и оберегать от угроз, если таковые появятся. Леди Алессандра очень милая и добрая девушка твоего возраста. Уверен, вы быстро подружитесь и найдете общий язык.

Рассеянно сканируя эмоции Рида, среди сосредоточенности и серьезности я вдруг заметила легкие оттенки нежности, восхищения и искренней привязанности.

— Ри-и-ид, — протянула, чувствуя, как по губам расползается коварная улыбка.

— Диона, не смей… — тот сразу напрягся, разглядев выражение моего лица.

Но разве я могла остановиться?

— Рид, а ты сам уже нашел общий язык с милой девочкой? А если нет, предложил бы собственную кандидатуру в телохранители. Опасность так сближает.

Несмотря на отстраненный вид мужчины, я чувствовала, как он смутился. Подумать только, грозный начальник службы безопасности влюблен как подросток.

— Язва, — прошипел он.

— Так я ж любя, — хихикнула, и потом посерьезнела. — Правда Рид, буду искренне рада, если найдешь свою половинку. Принцесса нравится тебе, ведь так?

— Да, нравиться. И сильно, — признался друг.

— А она к тебе как относится?

— Как, как… — в словах мужчины послышалась досада. — Как настоящая принцесса. Вежливо, мило, доброжелательно."

"— И о твоих чувствах она не знает, — утвердительно сказала я.

— Никто не знает, даже ее брат. И не узнает. По крайней мере, не сейчас. Ситуация в стране очень непростая, и выяснение отношений может все еще больше осложнить. А позже, когда все утрясется, стану ухаживать за ней и добиваться взаимности.

— Поняла, — кивнула головой. — Сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить принцессу.

И не только защитить. Я буду не я, если не помогу лучшему другу обрести личное счастье. Надеюсь, удастся открыть девушке глаза на то, какой замечательный мужчина находится рядом.

— Действовать тебе нужно будет скрытно и осторожно. О твоих талантах кроме меня не знает никто.

— Вообще никто? — немного растерялась я. — Даже император?

— Даже он, — подтвердил Рид.

— Но почему? Ведь ты собирался официально зачислить меня в Службу безопасности, когда закончу обучение.

— И сейчас собираюсь. Более, того, сделаю это сразу, как мы выберемся из пустыни. Но я не говорил императору о твоем существовании, чтобы у тебя была возможность спокойно доучиться и подготовиться к тому, что ждет в будущем. Сама знаешь, твой талант — слишком лакомый кусочек. И Его Величество мог бы решить использовать его гораздо раньше, чем ты была бы к этому готова.

Медленно кивнув, оперлась спиной о стену.