Мы завтракали вместе с императором, и прежде чем удалиться по своим делам, он обрадовал нас новостью, что принимать участие в празднике на Дворцовой площади мы не будем.

Принцесса восприняла новость спокойно, а внутри меня все взвыло от странного чувства. Я должна была присутствовать там, не знаю, почему, но должна. А интуиция меня еще никогда не подводила.

— Лорд Аэргар, — поспешила за мужчиной, пока тот совсем не ушел.

— Когда же ты станешь называть меня по имени? — вдруг улыбнулся тот, оглядываясь по сторонам.

В гостиной никого не было, и он мог позволить себе говорить свободно.

— Я… — растерянно отвела взгляд. — Я хотела попросить, чтобы вы позволили мне присутствовать на празднике.

— Нет, — решительно отрезал он.

Боги, я готова все что угодно пообещать ему, лишь бы позволил. Потому что, если меня не будет рядом, может случиться что-то страшное и непоправимое.

— Ну почему?

— Наверное потому, что там может быть очень опасно? — усмехнулся мужчина. — Ты же не хочешь, чтобы приключение с порталом повторилось?

— Но ведь принцессы со мной не будет. А кому нужна скромная фрейлина сама по себе? Просто погуляю, посмотрю на праздник.

— Дионея…

— Пожалуйста, — мои глаза, конечно, не наполнились слезами, но выражение лица стало очень жалобным.

— Но у меня есть одно условие, — прищурился император. — Ты будешь на празднике, но только в качестве моей спутницы.

Я откровенно растерялась. Ведь такой вот выход в свет был по сути официальным заявлением. Демонстрацией того, насколько я была приближена к императору.

— Лорд Аэргар, — пробормотала умоляюще. — А мы можем обойтись без этого?

— Почему же? — мне достался пристальный взгляд.

— Мне кажется, вчерашнего вечера светскому обществу вполне хватило…

— А тебе? — перебил меня мужчина. — Тебе его хватило? Потому что мне — нет.

— Зачем вы все так усложняете? — я отвела глаза.

— Усложняю? — Аэргар де Агадерр шагнул ко мне и мягко схватил за плечи, заставляя смотреть ему в глаза. — О нет, Дионея, не усложняю. Наоборот, все упрощаю.

— Неужели? — у меня вырвался немного нервный смешок.

— Прекращай уже бегать от меня, девочка, — тихо произнес император. — Хочешь на праздник, значит, идешь со мной.

— Хорошо, — выдавила я.

— И второе условие…

— Вы же сказали, что оно у вас одно, — возмутилась вяло.

— Передумал, — ничуть не смутился мужчина. — Я хочу, чтобы, когда мы будем наедине, ты называла меня по имени. Без всяких «вы», «лорд» и так далее. Только на «ты» и по имени. Поняла?

Выдохнув, медленно кивнула.

— Не слышу, — прищурился император.

— Я поняла… Аэргар, — выдавила тихо, глядя, как в золотых глазах разгораются огоньки.

— Вот и хорошо, — улыбнулся тот и накрыл мои губы поцелуем.