— Но что он делает тут?!"

"Старик покачал головой, будто досадуя, что нынешняя молодежь не знакома с очевидными вещами.

— В прежние времена, до Того Дня, подобные штуковины применялись специалистами для скрытного подъема на стену. Они довольно легко вкручиваются в зазоры кладки и становятся довольно крепкими ступенями. Для умелого человека подняться по ним ничего не стоит.

— Но скажи, мудрейший, как ты догадался искать здесь эти штуки?

— Там есть еще, — пояснил Библиотекарь, разглядывая стену. — Тот, кто убил пленника, вывернул лишь нижние, чтобы при беглом осмотре на них случайно не наткнулись.

 — Он придвинул свою находку к пламени факела. — Н-да, так я и думал…

— Ты не ответил, — напомнил шериф.

— Я подозревал, что может найтись что-то подобное. Тот, кого научили убивать столь необычным способом, надо думать, знает еще много интересных фокусов, — трогая указательным пальцем витой металл, пояснил Библиотекарь. — Если он не мутант, умеющий летать, то мог либо подняться к окошку, либо, наоборот, спуститься. Как ты знаешь, сверху — покои Трактирщика. Вряд ли он состоит в сговоре с врагом. Хотя нельзя полностью исключить, что это был кто-то, имеющий доступ в его опочивальню.

Но, скорее всего, убийца выбрал нижний путь.

— Вы правы. Но это место просматривается с дальнего конца моста. Я расспросил постовых, они ничего не видели.

Библиотекарь пожал плечами:

— Я бы удивился, если бы тебе сказали другое. Конечно, убийца рисковал, но не слишком. Пост на дальнем конце моста ты установил лишь вчера, и сам указал им сектор обзора. Готов биться об заклад, эта стена находится позади обозначенного пространства.

— Это вы тоже прочли в старых книгах?

— Не обижайся, друг мой, у меня и в мыслях не было огорчить тебя.

Считай, что это часть моего долгого жизненного опыта. Беда не в том, читал ли я это, или просто догадался. Беда в том, что это просчитали наши враги. Впрочем, могу тебя утешить…

— Меня не надо утешать! — хмуро бросил молодой офицер.

— Ты все еще злишься. И зря. Это лишь связывает тебе руки. Поверь, любой из предводителей неприятельского войска дорого бы дал, чтобы разозлить тебя, и тем самым лишить ясности ума. Береги спокойствие, этим ты уже наносишь удар врагу.

— Вот еще! — недовольно хмыкнул Нуралиев. — Да, я злюсь, а вы поучаете меня, точно щенка.

— Хорошо, — кивнул Хранитель Знаний. — Быть может, я был не прав, но скажи мне, почтенный шериф, не кажется ли тебе кое-что странным, когда ты глядишь на этот штопор?

— Не кажется! — буркнул собеседник.

— А зря. Обрати внимание на эту ржавчину. Она не слишком глубокая, и все же не могла образоваться за один день.

— То ест штопор был в стене еще до того, как…

— Возможно, мой уважаемый друг. Тебе, несомненно, виднее.