– О чем секретничаем? – раздался голос Вячеслава, и девушки оглянулись на мужчину. За руку он вел сынишку, а рядом ковыляла пухленькая двухлетняя Леночка, таща на руках маленького лопоухого щенка.

– Мам, когда домой приедем, разрешишь папе, чтобы он мне купил такого же? – спросил Дима и показал матери на щенка.

– Мне только собак в доме не хватало! – всплеснула Марина руками. – У тебя же уже и морская свинка есть, и хомяки.

– А я хочу собаку, – упрямо проговорил мальчик и, задрав голову, посмотрел на отца снизу вверх. – Пап, ну скажи ей, – дернул он отца за руку. – Я буду сам за ним ухаживать, гулять выводить.

Тот неопределенно пожал плечами:

– Я же не против, сын, спрашивай у мамы – если она разрешит, то нет проблем, будет у тебя собака.

– Нет, нет и еще раз нет, – подняла Марина обе руки вверх. – Это все будет на моей голове – и прогулки, и кормежка, и всякие там походы к ветеринару. Вы уж, дорогие мои мужчины, увольте меня от этого. Я вам лучше девочку рожу, чем буду возиться с собакой.

– Ловлю на слове, – тут же ухватился за слово Вячеслав, и его рот расплылся в довольной улыбке.

– Не хочу сестренку, хочу собаку! – заныл Димка, но Вячеслав быстро привел его в хорошее расположение духа:

– Не плачь сынок, я тебе вместо собаки машину куплю.

– Настоящую? – встрепенулся ребенок, и его глазки загорелись, как два фонарика.

– Конечно, настоящую, только она будет не такая большая, как моя, а поменьше, как раз под твой рост. Договорились? – И Вячеслав протянул сыну руку.

– Договорились, – обрадованно проговорил Дима и хлопнул своей ладошкой по отцовской руке. С гиком он понесся за щенком, который спрыгнул с рук Аленки и побежал в глубь сада. Девочка, не долго думая, ринулась за ним. Взрослые проводили глазами убегающих детей, улыбаясь им вслед.

– Дамы и господа, прошу к столу, а то все остынет, – послышался голос Андрея. – Шашлык едят только горячим, а вот запивают его непременно холодным вином.

Вячеслав подхватил дам под руки и повел к столу, рядом с которым стоял мангал, от него шел сногсшибательный аромат шашлыка. Когда все уселись, Андрей наполнил бокалы сухим вином и провозгласил тост:

– Давайте выпьем за настоящих друзей! За тех, на кого можно положиться даже в самые трудные минуты своей жизни. За тех, кто никогда не смотрит, богат ты или беден, удачлив или нет, красив или не очень. За тех, кто готов прийти к тебе на помощь в любое время дня и ночи, в любую погоду и в любое место, куда бы ты ни позвал… «Мой тост – за дружбу в трудный час. Она и вправду много значит, коль скрыта не в потоке фраз, а в принципах самоотдачи», – ровным проникновенным голосом продекламировал Андрей стихи, пристально глядя в свой бокал с вином.