К тому же надо признать, очень успешных попыток, и если бы не своевременное вмешательство, лично одного из глав Ветвей, то простыми вызовами на дуэль дело бы не закончилось. Теперь ты понимаешь, что покусился на самое святое, что у нас есть? Если бы ты даже был аграфом, то и тогда...

-              Но ведь я не знал!

-              Незнание не освобождает от ответственности! Скажи спасибо, что Император объявил тебя своим личным гостем. Даже Император Аратана не удостоился такой чести, он здесь просто как гость на Турнире, хотя ему и оказываются, как положено, все почести. Но даже его присутствие на планете уже нонсенс. Наверное, что-то затевается. Да и еще, если тебе так не в моготу, то за пределами дворцового комплекса предостаточно метисок и человеческих женщин. Если завтра выживешь, то вполне можешь прогуляться по нижнему городу. А сейчас иди отдыхай, твоя дуэль на рассвете, все остальные тонкости я улажу сам. Драться, конечно же, будешь своей дорогой шашкой?

-              Да. А чем еще?

-              Можешь выбрать оружие из Императорской Оружейной. Но не советую.

-              Сам знаю, незнакомое, непривычное оружие. Ладно, пойду спать.

«Нас утро встречает прохладой», все мои ожидания относительно дуэли были растоптаны и спущены в унитаз. Не было никаких аллей в парке, или арены наподобие Римского Колизея, было помещение, примерно метров пятьдесят на пятьдесят, светло серые матовые стены и две двери с противоположных сторон. Из пояснений эльфа я знал, что ни какие расшаркивания и приветствия Дуэльным Кодексом не предусмотрены. Дуэль начинается с момента разблокировки дверей и заканчивается неспособностью одного из дуэлянтов продолжать бой. Двери открываются одновременно, у меня есть ровно три секунды чтобы войти, потом они также одновременно блокируются, если не успел зайти, значит признаешься побежденным. Во избежание попыток задержать противника у двери, охрану всего здания осуществляют личные телохранители Императора, а то знаете-ли были прецеденты. Когда мы шли по длинному, широкому проходу к дуэльному помещению, Астрамаэль, поморщился и со славами:

-              Куда ты еще успел вляпаться? Сними! - показал на мой пояс.

Ну ладно, нельзя, так нельзя. Я снял пояс и передал его аграфу. Тот, повертев его в руках, как-то странно на меня посмотрел и произнес:

-              Ладно, потом поговорим. Если выживешь. Хочешь обрадую? ИскИн дает вероятность твоей победы в четыре процента, вероятность твоей смерти, в восемьдесят.

-              Остальные двадцать, что погибнет мой соперник?

-              Нет остальные, что ты проиграешь, но выживешь! Скорее всего, сейчас в Ветви Чёрного Солнца прощаются со своим бойцом и просят не убивать тебя.