"

"Олег сунул дротик за пояс, неслышно переполз через край, повис на руках. Он смотрел только на огромное чудовище, затем отпустил руки, спрыгнул с высоты двух саженей. Левая нога подвернулась, колено распухло от удара Турана. Олег неловко упал на бок. Морш уже водил ладонями по воздуху, шептал, воины следили за ним остановившимися глазами.

Олег торопливо вскочил, боясь опоздать, бросился, сильно хромая, к магическому кругу, на ходу выдернул из-за пояса дротик.

Двух воинов, стоящих на пути, сбил с ног. Мечи со звоном запрыгали по камням. Воевода обернулся, в глазах вспыхнул страх, в руке блеснула обнаженная сабля.

— А-а... решил погибнуть в бою?

Он заслонил собой мага, растопырил руки, чуть наклонился вперед, изготовился к столкновению с сильно хромающим, избитым в кровь человеком, в руке которого был лишь дротик. Воины встали плечом к плечу, выставили длинные копья. Еще трое отодвинулись, подняли над головами поблескивающие красными искрами сабли.

Олег с разбега метнул дротик. Воевода заорал диким голосом:

— Он метит в мага! Спасайте мага!

Воин толкнул Морша, он упал, дротик пролетел мимо. Морш зло рассмеялся, но увидел лицо пещерника — тот остановился, и в глазах мага вспыхнул дикий страх.

Дротик упал на каменный пол, подпрыгнул, ударился дважды, замер, коснувшись наконечником магического круга. Сильно хлопнуло, будто лопнул надутый бычий пузырь, огненное кольцо исчезло. Дым освобожденно вывалился в пещеру, демон страшно взревел. Огромные лапы вытянулись, не встретил несокрушимой стены. Он ухватил оцепеневшего в ужасе мага:

— Ну, червь?.. Кто теперь хозяин?

Загрохотало, демон провалился в горящую землю. Палящий жар донесся даже до спрятавшихся русичей, а воины пятились, закрываясь руками, забытые факелы хрустели под ногами.

Олег выхватил у опешившего воеводы саблю, ударил рукоятью в голову, услышал хруст. Отшвырнул саблю, побежал, ковыляя еще сильнее, обратно. Двое воинов, которых сшиб в самом начале, выставили мечи. На их лицах были стыд и угрюмая решимость, ждали залитого кровью варвара с холодной уверенностью в глазах.

Олег крикнул хрипло:

— Демон вернулся!.. За вами!

Оба упали, как подкошенные, закрыли головы руками. Олег, как демон, пробежал по их спинам, колено левой ноги совсем распухло, не сгибалось. Внизу хрустело: хребты воинов, его изувеченные суставы...

Олег был на полпути к уступу, уже рассчитал, как отпихнуться правой ногой, чтобы суметь допрыгнуть до края уступа, где таятся друзья, как вдруг стало тяжело дышать, грудь сдавило невидимыми клещами. Он еще бежал, но уже как во сне — все медленнее и медленнее, зависая в воздухе. Наконец тело застыло, словно он, как мошка, попал в густой липкий сок.

Слабо слышались далекие голоса, мелькали пестрые одежды, пахло дымом и гарью.