Все слезы у нее вылились раньше, Никиту она давно похоронила.

В начале января в дни рождественских каникул у Люды и Семена собрались гости. Все веселились, пили, ели, танцевали. Когда в дверь в очередной раз позвонили, Люда не стала спрашивать: «Кто там?» Понятно, что за дверью друзья, которые опоздали к началу вечеринки.

Людмила распахнула дверь. На лестничной клетке стояла незнакомая толстуха. Около нее топталась девушка с копной вьющихся волос, то ли старшеклассница, то ли студентка. Тетка упала на колени, ударилась лбом о пол, ее спутница шарахнулась к стене.

– Эй, эй, – испугалась Люда, – встаньте. Вы кто?

– Помоги, помоги, помоги, – завыла незнакомка.

Она кричала так пронзительно, что из комнаты высыпали гости и уставились на толстуху. А та вдруг заорала:

– Я Вера, несчастная сестра Людмилы. Помогите уговорить единственного родного человека! Мы с дочкой умираем с голоду! Я больна!

Все молчали, а Вера продолжала рыдать.

– Мама и папа умерли. Муж покойник. Нам с Ниночкой не на что хлеба купить. Люда, сжалься! Я ни в чем перед тобой не виновата. Никита меня изнасиловал.

– Не смей лить грязь на моего бывшего мужа, – разозлилась сестра, – он не такой. И врать не смей. Какого черта ты за насильника замуж выскочила? Зачем ребенка от него родила?

Гости только вертели головами в разные стороны, наблюдая за сестрами.

– Нина, умоляй тетю дать нам хоть рубль, – истерично выкрикнула Вера.

Девушка молча упала на колени.

Две давние подруги Люды, которые знали досконально историю ухода Никиты из семьи, не выдержали и бросились поднимать Веру. А та всхлипнула и забилась в припадке.

Веселый праздничный вечер закончился вызовом «Скорой».

На следующий день, когда Вера проснулась, сестра ей сказала:

– Видеть тебя с дочерью не желаю. Уходите.

– Посмотри, какая Ниночка красавица, – перебила Вера, – полюбуйся на ее волосы. Таких ни у кого нет.

Людмила разозлилась, хотела заставить сестру покинуть апартаменты. Но все же взглянула на Нину, а та посмотрела на нее. У Люды перевернулось сердце, на девичьем личике сияли глаза Никиты.

– Хорошо, – не своим голосом произнесла бизнесвумен, – Вера, ты получишь от меня совершенно незаслуженный подарок.

Я только что открыла школу китайского балета. Сделаю тебя администратором на ресепшене. Оклад хороший. Будешь нормально работать, пару раз в году получишь премию. Станешь лениться, уволю. Шанс тебе даю один раз. Второго не жди.

– Можно нам у тебя остаться? – попросила Вера. – Давай вместе жить.

– Чтобы ты теперь у меня Сеню забрала? У тебя есть квартира, отправляйся домой, – не согласилась Людмила.

Вера зарыдала.

– Ты же видишь, я больна, голодаю.