– Зимка, глянь-ка, кого я нашел! – глумливо процедил нависший надо мной Елька.

– Ба! Шлюхина дочка отыскалась! На промысел в город, курва, подалась? – за плечом у старостина сынка вырос рыжий мордатый Зимка. – Вот ты-то нам и нужна!

Я ошалело переводила взгляд с одного на другого. Откуда они здесь? Благоденские же никогда дальше Сухой Сохи носа не совали! Здоровые, как молодые быки, головы кудлатые, рожи красные… и злые. Ощупывают глазами. Как гадюка застигнутую врасплох птицу.

И что я должна сейчас делать?

Заморозить им колени и бежать? А я имею право? Они ж пока ничего не сделали, только обозвали.

А ещё по спине липкой струйкой пополз застарелый страх… Елька тряхнул русой челкой, будто понял что, осклабился:

– Чистенькая! Может, и деньги есть, украла у кого? Ну-ка, покажь, что там у тебя! – и схватил за руку. Уставился на перстень. – Нифигасе! Да мы на такое всю зиму будем как сыр в масле кататься! – дернул меня, поднимая с корыта. – Ну-ка, пошла в переулок! Сейчас мы с тобой живо разберемся!

– Возьмем, что в деревне недодала, ага! – заржал Зимка. И припечатал: – Шлюха!

Я онемела от возмущения.

Но драться я могу только магией. И наверняка напугаю тех, кто вокруг. А Росс просил такого не делать. А как тогда?

– Стра-ажа! – мой возглас вышел писклявым, испуганным. Кто его услышит?

Елька рывками волок упирающуюся меня за руку в сторону тёмного проулка невдалеке, Зимка уже приготовился дать сзади пинка, чтобы поторопить, когда послышалось:

– Что тут происходит?

И голос был не чета моему писку. Бас. И сами стражники – здоровенные мужики в кирасах и с алебардами.

Я открыла было рот, одновременно выдергивая руку из потных пальцев Ельки, но Зимка успел первым."

"– Шлюху-воровку поймали! Она из нашей деревни бежала, мою мамку обокрала. И тут тоже воровством промышляет. Вон, кольца на руках! Одно мамкино. Вот и тащим к бате – пусть разберется!

И даже не покраснел!

Теперь стражник подозрительно уставился на меня:

– Слышь, девка, покажь кольца!

Сглотнула, собираясь с духом. Надо сказать, что меня зовут Тимиредис тер Сани, а кольца – подарок жениха. Только б петуха опять не пустить… но я не успела.

– Кто посмел тронуть мою невесту? – Ас небрежно, жестом одного пальца, заставил расступиться стражников.

– А это что за хлыщ? – ухмыльнулся Зимка. – Клиент, что ль, уже услуги оплатил?

Ас, не обращая внимания на парней, озабоченно заглянул мне в глаза: «Не волнуйся. Сейчас разберемся – мало им не покажется!»

Взглянул на старшего из стражников:

– Моё имя – лорд Аскани Ирату тер Ансаби, герцог Сайгирн. А эта леди, на которую напали бандиты, – моя невеста, высокородная Тимиредис тер Сани.