– Всё просто, – улыбнулась Императрица. – Сферу нельзя подкупить, обмануть, уговорить. Вы кладете на нее руку, давая ответы. Если сказанное истинно, шар белеет. Если произнесена ложь – чернеет. Если ответ испытуемому неизвестен – остается прозрачной.

Леди Астер улыбнулась и положила руку поверх шара. Давайте попробуем?

– Меня зовут Императрица Астер Кибела тер Калариан эрд Лоо’аллен. – Сфера побелела.

– На дворе сейчас – тёплое лето. – Шар помутнел, а потом словно наполнился тьмой.

– Лорд Кайарт, – обратилась Астер к сидящему на нашей стороне стола средних лет шатену с короткой бородкой. – Спросите меня о чём-то, чего я знать заведомо не могу.

– Мм-м… – лорд задумался. – Вот! Сколько звезд на небе?

Ну уж да. Тут бы даже Шон растерялся. Хотя этот, может, и знает… с него станется.

– Понятия не имею, – безмятежно произнесла леди Астер. Сфера Истины тоже осталась равнодушной к звездам, сохранив прозрачность.

Императрица оглядела присутствующих. Барака был мрачен, как придорожный погост. Правая сторона стола неуверенно мялась.

– Лорд Ирсуни, мне кажется, вы сомневаетесь в силе артефакта. Не желаете попробовать сами?

«Смотри, она безошибочно выделила лидера оппозиции», – прищурился Ас.

Смотрю. То, что это урок, я поняла. Постараюсь всё запомнить, а потом обсудим с Асом увиденное.

Лорд Ирсуни был достойной парой лорду Бартоломе. Тоже бородатый, огромный и страшный, как пещерный медведь. Одет в синий бархат с оторочкой чёрным мехом на рукавах и по вороту.

– Вы же не боитесь магии? Обещаю, личных вопросов задавать не стану, – почти по-девчоночьи улыбнулась леди Астер.

«Чувствуешь вызов? Ирсуни с его характером не принять его не сможет», – пояснил Ас.

– Уж попробую, – басом отозвался бородач. И обратился к соседу: – Дорт, ты меня знаешь, спрашивай.

Вышел к кафедре и демонстративно шлепнул пятерню поверх шара. Могучая длань скрыла тот наполовину.

«Интересно, – ментально протянул Шон. – Этот инородцев не любит, но не был в курсе заигрываний Бараки с орками и викингами».

– Тир, в какой стороне твоё поместье? – не стал мудрствовать лукаво светловолосый Дорт.

– К востоку, – отозвался Ирсуни. Шар побелел.

– А горы от тебя далеко?

– Мм-м… Тыща лиг точно будет, – осклабился бородач. Шар недовольно почернел.

– Ты коров разводишь?

– А то как же! Коровы в моем лесу – самое то! А в пастухах медведи ходят! – похоже, лорд Ирсуни вошел во вкус забавы. Шар остался черным.

– А чем же ты занят, если коров не любишь?

– А то не знаешь! Золото в реках мою, лес валю, охочусь, этим летом вот два поля под рожь расчистил. – Шар побелел.

– Ну всё, хватит? – поинтересовался лорд Дорт.

– Да, наверное. Не знаю как, но эта штуковина действует, – посмотрел лорд Ирсуни на шар под рукой.