Дождавшись, пока слуги покинут столовую, Аламейский подошел к нам с Оливером.

– За полчаса успеете собраться?

К поездке я уже была готова – темно-фиолетовое платье подходило как для прогулки, так и для знакомства с главным целителем пансиона. День обещал быть жарким, поэтому я планировала захватить шляпку и проследить, чтобы Оливер выбрал легкий костюм.

– Да, ваше чародейство, нам вполне хватит времени.

– Хорошо, тогда передам, чтобы подготовили экипаж. Но прежде нужно кое-что сделать. – Алистер, позер, достал просто из воздуха уже знакомый футляр. – Оливер, все ученики-универсалы носят вот такой вот специальный браслет.

– Это чтобы нас можно было отследить? – догадался сын и без всяких колебаний протянул наставнику руку.

Медленно выдохнула. Я бы не стала возмущаться, если бы Алистер надел артефакт без меня. Но он предпочел это сделать в моем присутствии – поразительная щепетильность, невероятный мужчина.

Через полтора часа мы оказались в сердце Церестана – столице.

Древний, величественный Караиз… Сколько же я здесь не была? Много, вспоминать страшно, сколько лет я добровольно провела вдалеке от любимого города.

Щемящее чувство в груди возникло на въездных воротах и до сих пор не отпустило. Припорошенные временем воспоминания обрели краски и причиняли легкую боль. Элегантные дома из светло-серого камня, обзорные башни до небес, россыпь фонарей, украшенных вычурным кружевом ковки, бесконечный парк с десятками фонтанов… Пахнущие стариной и тайнами книги в главной библиотеке, выставки, городской виварий и ботанический сад…

Экипаж неспешно проезжал мимо моей любимой чайной лавки, и я прикипела взглядом к ее витринам. В этот момент открылась дверь, выпуская статную пару в темной, но элегантной одежде. Худощавый мужчина что-то сказал – женщина с волнистыми волосами, которые дерзко выбивались из-под соломенной шляпки, прикрыла ладошкой рот. Смеясь, она посмотрела на дорогу.

Я резко отвернулась. Широкие поля моего головного убора отлично маскировали, и я не боялась узнавания. Да если это и случится, меня не станут окликать.

– Джемма, вам плохо? – Рассказывающий что-то Оливеру чародей нахмурился.

– Нет. С чего вы взяли?

– Вы побледнели.

Было бы странным, если бы я осталась равнодушной, встретив родителей, которых не видела почти десять лет.

– Все хорошо, правда… О, мы сможем проехать по кварталу художников?

Я постаралась перевести тему разговора, и Алистер не стал настаивать, требуя откровенности.

– Сможем, но только на обратном пути.

Чем ближе к пансиону, тем сильнее я нервничала. Я верила Алистеру, но бывают обстоятельства, когда один человек не в силах изменить ситуацию. Как бы ни заверял чародей, что в пансионе все хорошо, а Оливер мог и не найти там свое место.