Хотя исполинские стволы деревьев он всё же объезжал, игнорируя лишь молодую поросль и кустарник. Остальное — овраги, горные реки и другие препятствия, которые для наших вездеходов считались непреодолимыми, — древняя техника проходила играючи.

Я сидел в кузове, как и два других железных воина. От Жухлого тоже избавиться не удалось. Сейчас он спокойно дремал неподалёку, свернувшись калачиком в углу. Сканер боевого костюма показывал и то, что в течение часа мы будем на месте, и то, что нас там уже ждут. Впрочем, я и без него об этом знал.

С каждым новым ходом противника я убеждался в его разумности. Одно то, как он рассчитал наше прибытие к шахте и подстраховался вторым отрядом, уже говорило о многом. Дикие звери на такое не способны. Выходит, этими тварями кто-то управляет.

Вопрос: кто?

Ответ может дать многое и даже обеспечить победу в навязанной нам войне, вот только пока приходится биться в слепую. Мы даже не в состоянии понять, какой тип войска готовится к атаке на базу. Но увы, информацию взять негде.

Взять бы одного из них в плен да как следует допросить. Да, это могло бы решить кучу проблем, но как всегда, есть один маленький нюанс: похоже, эти твари не владеют речью. И как разговорить зверя? Разве можно заставить Жухлого отвечать на вопросы? Не будь он со мной со щенячьего возраста, вряд ли мне бы вообще удалось его приручить. А здесь мы имеем дело с чем-то большим, чем-то совершенно необъяснимым. Кто-то посылает на нас целые орды мутантов, и делает это не просто так, а обдуманно, преследуя конкретные цели.

— Евгений, приём, вы меня слышите? — раздался в мозгах голос Семецкого.

— Юрий Михалыч? — удивлённо переспросил я. — Но как?

— Слава богу. Я уж и не надеялся до вас достучаться.

— Это что, связь древних? Как вам удалось её наладить?

— Да уж, пришлось повозиться. Нет ничего невозможного для пытливого ума. Опять же, не забывайте, что я нахожусь в цитадели, можно сказать, головном центре управления. Жаль, у меня нет доступа ко всем системам, ведь я всего лишь администратор.

— Так у вас наверняка есть ещё свободная ячейка для профессии.

— Есть, но должность управляющего уже занята, так что увы…

— Занята? Кем? Надеюсь не полковником?

— Жень, ну не городите ерунды, право слово. Я иногда поражаюсь вашей дремучести, хе-хе, простите, не удержался. Основные профессии нам выдал искусственный интеллект, ещё тогда, в той пещере.

— Ада, — с ухмылкой, выдохнул я. — Так вот почему Севастьянов не подпускает её к управлению.

— Обсудим это после, — оборвал мои размышления профессор. — У вас мало времени. Я изучил некоторые данные по монстрам, что напали на нас с первой волной. Так вот: это был мусор.

— В каком смысле?

— Дело в том, что эти твари имеют множество дефектов на генетическом уровне.