— Я сегодня лучше дома посижу над бумагами.

— И я гулять не пойду, — Мириам изящно поднялась, качнув бедром так, что Кошель на мгновение завис. И сестра это прекрасно заметила, вон как довольно сверкнула взглядом. — Лучше возьму Иванку и схожу в гости к соседкам. К Даце Дарой или к Люсиль Нефа, помните эту милую, общительную лэру, сестру виконта Вильяма? Почему-то захотелось немного посплетничать. Жаль, что мы с тобой поехать не сможем. Одна ты одинешенька будешь за воротами.

Тонкая кисть с тяжелыми браслетами беспомощно протянулась ко мне, но так и не дотронувшись, мягко опала вдоль бедра.

И Тристан невольно проследил взглядом за этим движением.

Проклятие, кажется, на гостя открылась охота. А ведь я еще у озера, когда мы остановились по дороге в столицу, замечала, как сестренка на него смотрит, но не придала этому значения.

— … Ах, — Мири вздохнула так, что легкая ткань на груди пошла волной. — Хани, может ты никуда не поедешь и останешься с нами? Хотя ты упрямица, не передумаешь.

— Позвольте спросить, — Кошель с явным усилием отвел глаза. — Лэра Хани, мне кажется или ваша поездка за ворота дворца будет не только до Посольства и обратно?

Я ответила не сразу.

Потому что пришло время истины. Тристан должен не просто исполнять волю Скалы, а сам принять решение.

Пора. Я набрала воздуха и нырнула в темную воду неизвестности."

"— Помните, по пути сюда на постоялом дворе «Кабанья нога» на нас с мачехой напали неизвестные? Есть шанс, что сегодня получится потянуть за ниточку и напасть на след тех, кто украл почти все вещи семьи. Я не позвала Форсмота, потому что король тщательно следит за его передвижениями… — Приходилось крайне аккуратно объяснять ситуацию, не обманывая напрямую.

Мой собеседник был у Скалы аналитиком, а мы и так с сестрами много чего наговорили. — Ваши остальные… друзья меня не принимают всерьез. Поэтому я беру с собой Гектора…

— Но он же недавно был ранен. И насколько помню, хромает.

«Да! — воскликнула в моей голове прародительница. — Какой хороший мальчик! Сейчас он сам предложит свои услуги. Пусть тебя уговаривает!».

— Возможно, с нами поедет еще один стражник, который вызывает у меня доверие.

Но я была бы очень признательна, если бы и вы, лэр Тристан, оказали посильную помощь. Не знаю, чем смогу отплатить, но даю слово Хельвинов, что постараюсь.

«Что ты делаешь, Лидия? Герцогиня должна уметь намекать и манипулировать. А ты несешься как ортанианский жеребец за яблоком, изгороди сбиваешь. Слово свое даешь неизвестно кому!».

Герцогиня должна уметь многое, я согласна. Но прямо сейчас, в эту самую секунду, я неожиданно поняла, что не хочу хитрить с тем, кому собираюсь доверить спину.