Тут на мой планшет поступил вызов.

Из управления контртеррористической полиции.

Я тут же подскочил с кресла и быстрым шагом направился к люку капитанской каюты.

— Эй, кэп, тебя пчела ужалила? — не очень уважительно спросила Шондра.

— Некогда, — бросил я и спустился вниз.

Скрипнула металлическая крышка, отрезая меня от лишних ушей.

Я принял вызов.

Появилась гладко выбритая физия Бегемота с зачесанными назад седыми волосами.

— Волк! Сколько лет, сколько зим! — он тут же расплылся в приветственной улыбке, я не сдержался и тоже позволил себе улыбнуться.

— Привет, Бегемот. Смотрю, ты неплохое местечко отхватил.

— Да, есть такое дело. А ты-то сам как?

— Ничего, работаю помаленьку.

Я присел на кровать без матраса — тот сожгли вольники, пришлось выбросить. И постарался держать камеру так, чтобы в нее не попадали покрытые копотью стены. Едкий запах гари пропитал все помещение.

— Гражданка — не мамка, верно? — хохотнул Бегемот. — Ты сейчас в Ходдимире? Извини, не удержался, запеленговал твой сигнал. Главная стоянка для крупногабаритного транспорта.

— Верно, я тут груз доставил. Собственно, проблемы с ним. Потому и решил в вашу контору обратиться, а тут, оказывается, ты всем заправляешь."

"Бегемот вмиг потерял веселость.

— Если тебе понадобилась помощь антитеррора, то дело явно не в штрафе за неправильную парковку. Рассказывай.

Следующий час я пересказывал наши приключения, упуская только то, чего мне знать не полагается. Бегемоту мой прототип доверял полностью, так что скрывать от него я ничего не стал, хотя понимал, что это может выйти боком, если за десятилетие после войны мой друг успел измениться.

Бегемот внимательно выслушал. Откинулся в кресле и побарабанил пальцами по столу. Потом его жесткие губы разлепились и произнесли:

— Вот я сразу один анекдот вспомнил… Не смешной, как полагается. Капитан Волота и капитан Цверга в горах. Капитан Цверга кричит:

— Э-ге-ге!

Эхо ему отвечает:

— Э-ге-ге!

Он воодушевляется и орет:

— Ты мудак!

— Ты муда-ак! Муда-ак! — отвечает эхо.

— Ты дебил!

— Ты деби-ил! Деби-ил!

Капитан Цверга расстраивается и жалуется капитану Волота:

— Горы меня обзывают!

Капитан Волота встает на его место и кричит:

— Э-ге-ге!

— Э-ге-ге! — отзывается эхо.

— Ты лучший!

— Ты лучший! Лучший! — вторит эхо.

— Ты замечательный!

— Ты замечательный! Замечательный!

Капитан Волота поворачивается к капитану Цверга и говорит:

— Вот видишь. Я лучший, я замечательный. А ты мудак.

На этом анекдот закончился. Действительно, не смешно. Совсем.

— Мог бы выразиться покороче, — скривился я. — Что посеешь, то пожнешь.

— А еще лучше: на лоха и зверь бежит.

— Вроде ж на ловца? — чуть усмехнулся я, хотя веселиться не тянуло.

— У нас не тот случай.