Долгое время они считались пережитком прошлого, позорным наследием капиталистического прошлого. Широкое распространение они получили значительно позже.

Сержант и Андрей расселись в разных углах кузова, арестованный с небольшим узлом личных вещей – посередине.

Ехали недолго, буквально десяток минут.

Под удивленными взглядами окружающих провели Ивасюту в транспортный отдел милиции, вернее – в его вокзальное отделение. Андрей представился.

– Ну да, мы в курсе, звонили. Но ты представляешь, что это такое – «сделать» купе в проходящем поезде?

Андрей пожал плечами – он и в самом деле не знал.

– Дежурный наш уже действует, – сказал его помощник, – но что получится, я не знаю.

Вот же не повезло – и с поездом, и вообще с конвоем.

Однако когда поезд прибыл, помощник провел их к десятому вагону:

– Бронь была, повезло вам.

Они прошли в купе и сразу закрыли дверь на защелку.

– Ивасюта, сядьте к окну.

Андрей задернул шторку, и конвоиры уселись по обе стороны двери.

Поезд тронулся.

Андрей успокаивал себя, что ехать недолго, по прибытии он отзвонится в отдел, пришлют какую-нибудь машину – и все, его миссия закончена.

Только скорей бы, не по нему такие командировки.

За окном стемнело, и в купе зажегся скудный свет.

Сержант поднялся:

– Мне бы в туалет.

– Одна нога здесь – другая там.

Андрей запер за сержантом дверь.

Ивасюта криво улыбнулся:

– Не дрейфь, старшой. Никуда я не сбегу, набегался уже.

– Отставить разговоры.

Арестованный замолчал.

Вернулся сержант, постучался:

– Товарищ младший лейтенант, это я, Васильев.

Андрей впустил его в купе, запер дверь. Хотелось есть. Утром он выпил чаю с баранками, потом проводница Лена угостила его опять же стаканом чая.

И все.

Андрей помечтал об ужине – тетка обещала напечь блинов. Сейчас бы картошечки да кусок мяса – или хотя бы котлету. Андрей сглотнул слюну.

Первая остановка. Паровоз пыхтел паром, по перрону бегали и кричали пассажиры и провожающие – обычная вокзальная суета.

Через двадцать минут клацнули буфера вагонов, и поезд тронулся, набрал ход. Мерно стучали колеса.

Неожиданно ручку двери дернули.

Сержант встал.

– Сидеть!

– Так стучат…

– У тебя что, знакомые?

Сержант уселся. Что поделаешь – молод, неопытен.

И в это время один за другим громыхнули три выстрела подряд.

Пули с легкостью пробили тонкую перегородку.

Андрей выхватил пистолет, сделал два выстрела через дверь и услышал шум падения тела. Следом наступила тишина.

– Сержант, приоткрой дверь, посмотрим.

Из соседнего купе раздались громкие испуганные крики.

Андрей повернул голову: Ивасюта успел забраться вниз, под полку для хранения багажа, и сидел скорчившись.

А сержант откинулся на спинку дивана, и на его груди расплывалось кровавое пятно – одна из пуль досталась ему.