Я отказываюсь верить в твою упертость и глупость — поэтому жду вменяемых причин.

— Нам с Лагуной нужно было отвлечь Джулию, — помедлив, призналась Мэл. — Выманить ее надолго из дома так, чтобы она забыла о ноутбуке, который повсюду таскает за собой.

— Поиски пропавшей племянницы, например, очень отвлекают, — кивнула Тэсса. — Зачем?

— Чтобы у Лагуны было время подобрать пароль.

— Что вы ищите?

— Электронные письма от мамы. Мы случайно увидели, что ее почта просто забита ими. А Джулия все отрицает, — в голосе Мэлоди прозвучало отчаяние пополам со злостью. — Она говорит, что мама потеряла право знать, где мы и как живем.

— А вы не согласны?

— Это Лагуна. Ну ты знаешь, какая она плакса. Ноет, что скучает по маме.

— А ты?

— А мне пофиг, — с фальшивой гордостью сообщила Мэлоди.

— Ясно. Ничего поумнее вам в голову, конечно, не пришло. Не боитесь, что Джулию сердечный приступ хватит?

— А чего она… — неуверенно пробормотала девчонка.

Да, так оно и есть. Ты можешь биться изо всех сил, чтобы позаботиться о своих брошенных племянницах, но любой ребенок в этом мире всегда, при любых обстоятельствах будет хотеть к маме.

— Подобрать пароль к чужому ноуту сложно, — задумчиво заметила Тэсса, — все эти истории с днями рождения никогда не работают.

— Лагуна скачала какую-то специальную программу с искусственным интеллектом.

— А могли бы просто спросить у Моргавра.

— Я с ним не разговариваю!

— Ну и дурочка. Смысл ругаться с теми, кто гораздо сильнее тебя?

Надувшись, Мэлоди уставилась в окно, и в салоне роскошного линкольна окончательно воцарилась тишина.

***"

"— Нет, — решительно возразил Фрэнк, стоило Тэссе только упомянуть о продаже его пикапа. — Ни за что. Я не торгую друзьями.

— Ого, — восхитился Холли из-за мольберта. Он все еще одержимо рисовал и шипел на всех рассерженным гусем, кто пытался хотя бы взглянуть на холст. — Да у нашей дубины в друзьях железяки.

— Серьезно? — закатила глаза Тэсса, доставая из холодильника кусок подзасохшего сыра. Сегодня их ждал аскетичный ужин, но у Холли был приступ вдохновения, а они с Фрэнком так и не дошли до Кенни или Мэри Лу. Такой суматошный выдался день — у Камилы прорвало трубу, и Фрэнку пришлось провозиться с ней уйму времени, и он пришел домой таким чумазым, что еле отмылся, а у Тэссы тоже сплошь беготня да хлопоты.

Джулия потребовала, чтобы Мэлоди назначили общественные работы в качестве наказания за побег. Подумав, Тэсса согласилась, что это требование разумно. Поэтому она отправила девчонку по тому же адресу, что и Джона Хиченса раньше — на помощь Джеймсу в уходе за альпаками.