Лифт поднял нас на поверхность, позволив рассматривать исполинский корпус джампера и ощутимо изменившееся звёздное небо. На некотором отдалении от нас пылал голубой гигант.

Пришло сообщение от оператора.

— Банши, взлёт разрешён. На пролёт по выделенному коридору отхода у вас десять минут.

Подтверждения от меня не требовалось. Двигатели запустились, я сначала активировал щиты, смотря как с соседней площадки для кораблей класса Б взлетает другая экспедиционная группа.

Сто восемьдесят метров — на целую сотню длиннее нас. С другой стороны немного уже и ниже с плавными обводами корпуса.

— Необычная компоновка, — заметила София.

— Адаптирован для скоростного движения в атмосфере, включая верхние слои газовых гигантов. Или для погружения под воду.

— И много толка от этого?

— Вне своей стихии — ноль. Это редкие корабли. Что же, гонка начинается.

Я также, наконец, поднял Банши и повёл его по своему коридору. Едва покинул зону с ограничением скорости, включил высокую тягу, по отображаемому рамками коридору отдаляясь от исполинской туши. На всякий случай я ждал подвоха.

— Если будет поломка, нас не найдут, — глухо сказал Борис.

— Что, нервишки напомнили о себе, когда встретил настоящую пустоту? — усмехнулся я. — Да, спасателей там мы вряд ли дождёмся. Так что если среди нас предатель, то нужно первым выкинуть его из шлюза.

— А как его выявить? — поинтересовался Бэн.

— Голосованием, конечно!

— Так, выкидываем Эрика в космос и корабль наш! — воскликнула Анна.

— В твоём голосе не звучало шутки, — проворчал я.

— Шутки?..

— Так, надо бы запирать каюту…

— Она же инженер, взломает, — напомнил Борис.

Все перешучивались, пытаясь сбросить нервное напряжение. Едва мы отлетели от флота, я запустил прыжок по намеченному маршруту.

— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: Сектор Орла СН-И Д50, дистанция 45.9 световых лет…

Реактор вышел на высокий уровень отдачи, получившие хороший отдых и ремонт системы приготовились к долгой нагрузке.

— РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!

Экран вспыхнул, и мы оказались в подпространственном тоннеле. Яркая точка впереди приближалась.

«Вход в Сектор Орла СН-И Д50. Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: жёлто-оранжевая».

Сообщение о входе отображалось на экране рядом с заметкой «сигналов не обнаружено». Мы шли иным маршрутом, нежели другие исследователи, намеренно разделившись. А тут нет никаких маяков, станций или кораблей. Даже покрытия варп-связи — совершенно пусто.

— Добро пожаловать в глубокий космос. Людей и станций нет, только абсолютная тишина. Мы не первые посетившие этот сектор, поскольку находимся на маршруте из Пузыря в сектор Орла. Но отдалившись, вполне вероятно можем стать первыми посетителями одной из систем. Они здесь ещё остались.