Да и девчонки присоединились с энтузиазмом. И если Мелисса сначала ворчала на мою причёску, то теперь, глядя на подруг, еле сдерживала слёзы.

— Вы лучшие! — выдохнула она, растирая пальцами веки.

— Макияж испортишь, — рыкнула на неё Николетта.

Мы все рассмеялись, бал действительно начинался замечательно.

Следом мы послушали короткую и бодрую речь ректора Дигби, и заиграла музыка. Вот тогда чуть и не случилась драка. Признаться, я упустила момент начала столкновения, занятая изучением напитков и поглядыванием в сторону выхода в ожидании мужа, потому подбежала к Мелиссе только, когда Бенджамин и Римус были готовы сцепиться.

— Прекратите, идиоты, — процедила демоница, нервно оглядываясь.

Представление постепенно собирало толпу зевак.

— Выйдем, — Римус толкнул Остина в грудь.

— Не выйдите, — возле нас словно из ниоткуда появился Картер. — Девушка выбирает кого…? — и обратил вопросительный взгляд к Мелиссе.

— Я с Бенджамином, — она прямо встретила полный негодования взгляд Римуса.

На этом ссора завершилась. Демоница схватила под локоть счастливого Остина и утащил его танцевать. Я пыталась отыскать взглядом Викторию, понимая, что ей вряд ли понравилась эта сцена, но так и не смогла найти.

— Я перед тобой, — Картер действительно возник прямо перед моим носом, не позволяя больше осматривать обширное помещение актового зала.

Надо сказать, выглядел он потрясающе в шитом по фигуре синем костюме и отведёнными набок волосами.

— Я ищу Викторию.

— Я столкнулся с ней в дверях, когда заходил. Несчастной она не выглядела.

— Хмм… ладно. Надеюсь, ты явился с моим мужем?

Я не самая романтическая натура, но всё равно не могла не представлять в мыслях, как буду кружить в танце с Итаном. Но он почему-то задерживался.

— Нет, лучше. Я явился вместо мужа, — на губах Картера обозначилась белозубая улыбка.

— Что это значит? — нахмурилась я.

— Итан задерживается, попросил пока его подменить. Ты же мне рада, ну скажи, — светлые брови приподнялись в ироничном выражении.

— Конечно, — прыснула я, хотя в глубине души и всколыхнулась тревога.

— Тогда пошли танцевать, — он подставил мне локоть, второй рукой указывая на зал.

— Пошли, — решилась я.

Картер оказался идеальным партнёром для такого неопытного танцора, как я. Он не торопил, поддерживал в неловкие моменты и болтал на отвлечённые темы, которые, само собой, интересны и мне.

Не считая отсутствия мужа, вечер проходил превосходно. Мы много смеялись, болтали, шутили, пробовали вкусную еду. В общем, веселились. Я была так сосредоточена на друзьях, что не сразу заметила присутствие посторонних на балу. Как оказалось, Картер — не единственный гость со стороны. Я заметила Морриса, отца Итана, Альберта, и даже Мелинду с Максвеллом.