Когда-то ей казалось, что тридцать лет уже старость, а теперь ей исполнилось тридцать шесть, и она по-прежнему мечтает о любви, как мечтала об этом в семнадцать лет...

«Глупости! – подумала она. – Какими глупостями ты забиваешь себе голову, Мариша? Тебе же ясно сказали, что у него есть любовница. И вообще он – важная столичная птица. Орел! А ты всего лишь директор небольшого провинциального музея. И что из того, что у тебя есть голова на плечах? И мозги в ней какие-никакие...»

Она подошла к окну. И тотчас увидела Арсена. Раздевшись по пояс, он склонился над небольшим бассейном с бетонными краями.

Над ним возвышался Игорь и поливал его сверху из шланга, видно, ледяной водой, потому что Арсен громко фыркал, крутил головой, ожесточенно тер плечи и грудь руками и, повернув лицо к Игорю, весело кричал снизу вверх:

– Ора, черт бы тебя побрал! Не жалей воды!

Марина смотрела на него из окна, прекрасно понимая, что в любой момент ее могут обнаружить, но оторваться от этого зрелища было выше ее сил. Анжела сказала, что Арсену сорок пять лет, но он абсолютно не выглядел на свой возраст. Крепкое ухоженное тело, сильные руки, широкие плечи – такие мужчины и в пятьдесят с лишком выглядят как тридцатилетние.

Правда, они редко скучают в одиночестве, у всех есть жены или любовницы. И это самый главный их недостаток...

Она наблюдала за ним с тоской и злостью одновременно. В чем она провинилась перед Всевышним? За что он послал ей такое испытание? Не послушайся она Ларису, и не было бы этой встречи. Она спокойно провела бы эту неделю в Москве, в Исторической библиотеке, или на худой конец решилась бы навестить отца. Он уже стар и болен, а мачеха... Что мачеха! Толку от нее как от козла молока.

Присосалась к отцу, точно клещ, тянет из него последние соки, а тот не понимает, что она бессовестно использует его многолетний труд для достижения своих целей. По слухам, уже и докторскую защитила, и наверняка благодаря стараниям отца и его влиянию в научном мире."

"Вспомнив отца, Марина на какое-то время забыла об источнике своего недовольства. А он, оказывается, уже закончил мыться. К нему подошла Альбина и подала полотенце. Арсен что-то сказал ей по-абхазски. Девочка засмеялась и убежала. Он принялся растирать грудь полотенцем.

Игорь отключил воду и подошел к нему.

– Ну, что там? – спросил Игорь.

– Только что разговаривал с Отаром. – Арсен повесил полотенце на плечо, а Игорь протянул ему пачку сигарет. Арсен закурил. – Ночью вышел наш связник. Говорит, по ночам в Кодорах проводят зачистки сванских домов. Убиты два свана, но в перестрелках погибли несколько грузинских солдат. Хотя какие они грузины? Большей частью наемники: арабы, негры... Многие прошли службу в миротворческих силах в Ираке, готовили их американцы...