Ту, кого еще два часа назад все буквально боготворили и кому почтительно кланялись. Девушку, которую Риан объявил своей невестой… Правда, заявление об этом тоже прозвучало. Официальное, громогласное и не терпящее возражений.

– Мое прошлое заявление – обман и было дано лишь с одной целью: чтобы обличить преступников. К моим истинным намерениям оно не имеет никакого отношения.

По залу вновь прошла волна удивленных шепотков. А учитывая, что я сидела в княжеском кресле, точнее, на троне, то все взгляды тут же оказались направлены на меня. Хотела бы я их игнорировать, но не получалось.

– Моей невестой, моей истинной парой, будущей княгиней и единственной женщиной, кого я хочу видеть рядом с собой, является леди Анна Ларина. Участница отбора, приглашенная королевой Софией из другого мира. – Снова небольшая пауза, дающая собравшимся возможность переварить услышанное. – Именно благодаря ей маланзит не смог меня подчинить.

После такого объявления в зале на несколько секунд воцарилась звенящая тишина. Тяжелая такая, давящая. Недоуменная. А затем все слаженно, как по команде, поприветствовали выбор князя. Дамы присели в реверансе, мужчины почтительно склонили головы, а затем самые смелые из собравшихся снова начали шептаться, только уже не таясь:

– Истинная?

– Правда истинная пара?

– Но как? Это ведь…

– Невозможно. Или точнее…

– Драконы давно утратили возможность находить своих истинных.

– Да, сразу после разрушения Кристального храма.

Риану пришлось пояснять, как, когда и при каких обстоятельствах он понял, что именно я его истинная пара. Правда, это поняли и приняли далеко не все. Недоумение, настороженность и даже злость с завистью – все это витало в воздухе и не давало свободно дышать. Мне хотелось покинуть это сборище, побыть одной и… нет, побыть наедине с Рианом и наконец получить ответы на многие недосказанные вопросы, но я сидела на месте. Успею еще поговорить с… будущим мужем, а пока мой уход будет расцениваться как побег. Поэтому я расправила плечи и выпрямилась, глядя в зал.

Князь Альнитак не возражал против обвинения в адрес своей семьи, что меня сильно удивило. Стоял собранный, с заложенными за спину руками, хмурый и даже чуточку бледный, но достоинства не утратил. Лишь пожелал слышать все, о чем будут говорить его брат и дочь. Не возражал и против дачи показаний со своей стороны.

– Я не знал о готовящемся заговоре, как бы абсурдно это ни звучало, – поведал он, подойдя к нам. Идрис предусмотрительно поставил полог тишины, чтобы никакие любопытные уши нас не подслушали. – Как правитель соседних, некогда дружественных земель, я прошу прощения. Понимаю, извинений недостаточно, но я готов компенсировать это и понести заслуженное наказание.