Чуть позже я отправил к Миарель и Таллию, чтобы она тоже была перед глазами своего жениха и он не порывался отойти и проверить ее безопасность.

А вот Анна на конкурсе приятно удивила. На довольно сложные вопросы она смогла ответить достойно и без заминок.

– Госпожа, мне всего лишь необходимо узнать, когда откроется еще одна школа для детей из простых семей. В тех школах, что уже есть, не хватает мест, и я очень боюсь, что моего мальчика не возьмут учиться.

Перед моей невестой стояла простая горожанка. Человек. Анна, конечно же, не знала этой информации, ведь об этом нигде не было сказано, да и не общались мы с ней на подобные темы, но тем не менее не растерялась.

– А что вам говорили ранее по поводу ее открытия? – деловито поинтересовалась Анна.

– Что она откроется осенью.

– А сейчас еще весна, так что время есть, и я вас уверяю, что ее обязательно откроют.

– Так а если не успеют?

– Если князь дал слово – он обязательно его выполнит, не беспокойтесь.

После такого четкого, прямого ответа тепло разлилось в груди. Несмотря ни на что, она верит в меня и силу моего слова. Это заставило улыбнуться.

Было огромное желание подойти и обнять ее, но я сдержался. Нельзя показывать любые эмоции на публике. И уж тем более дать понять, что Анну я выбрал на роль будущей княгини. Что она моя истинная. Преступник, кем бы он ни был, в этом случае может полностью переключиться на нее, а я могу просто не успеть ее защитить…"

"Что примечательно, некоторые почетные граждане нашего княжества изъявили желание присутствовать на испытании участниц. Быть судьями. Среди них я узнал судью Алиота – отца одной из выбывших участниц, а также Главного прокурора княжества, казначея, нескольких торговцев и даже дядю княжны Альнитак, лорда Ронгреда, что стало для меня не очень приятным сюрпризом.

В редких поездках в княжество Альхен я имел честь с ним познакомиться и пообщаться. Неприятный тип, скрытный, жесткий и властный, ловко умеющий вывернуться из любой ситуации. Даже удивительно, ведь его родной брат – действующий князь Альхена и отец Шаулы, был довольно приятным мужчиной. Спокойным, рассудительным и умным. Насколько я помню, в прошлом у братьев был серьезный конфликт из-за власти, но он уже давно решился. И сейчас оба брата находились в моем дворце в качестве почетных гостей.

После обеда и окончания второго этапа конкурса гостей во дворце стало значительно больше – прибыли послы из некоторых соседних княжеств. И сейчас, задолго до начала бала, они были везде. На террасах, во внутреннем дворе, в зале, следили за подготовкой к торжеству и даже на кухне. Все обитатели дворца вели себя спокойно, сдержанно, но была видна общая напряженность.